: Seorang wanita miskin kehilangan kalung berlian yang dipinjam dari seorang teman kaya, membeli yang sama untuknya, hidup dalam kemiskinan selama sepuluh tahun, melunasi hutang, dan kemudian menemukan bahwa batu-batu di kalung itu palsu.
Matilda yang anggun dan menawan adalah putri seorang pejabat miskin. Dia tidak memiliki kesempatan untuk menikah dengan pria kaya dari masyarakat yang baik, jadi "dia menerima proposal dari pejabat kecil Departemen Pendidikan" Luazel.
Matilda terpaksa berpakaian sangat sederhana, yang membuatnya merasa sedih dan ditolak.
Bagi wanita, tidak ada kasta atau jenis - kecantikan, rahmat dan pesona menggantikan mereka dengan hak kelahiran dan hak istimewa keluarga.
Gadis ini, seolah-olah keliru lahir di keluarga birokrasi yang miskin, diciptakan untuk kehidupan mewah. Melihat dinding-dinding yang gundul dan atmosfer rumahnya yang buruk, ia memimpikan "ruang-ruang penerimaan yang dibalut dengan kain oriental," salon-salon luas dan ruang-ruang keluarga yang genit. Duduk untuk makan dengan sup kol, Matilda memimpikan makan malam gourmet di permadani dihiasi dengan permadani, perak berkilau dan porselen halus.
Kadang-kadang, Matilda mengunjungi seorang teman kaya, Nyonya Forestier, yang dengannya ia dibesarkan di sebuah biara.Kembali ke rumah, dia menangis sepanjang hari dengan mengasihani diri sendiri, rindu dan putus asa.
Suatu malam, Loiselle membawa undangan ke pesta di kementerian, tempat semua pejabat tertinggi akan berkumpul. Matilda agak kesal daripada senang, karena dia tidak memiliki gaun yang cocok. Dia siap untuk benar-benar meninggalkan bola, dan kemudian suaminya memberinya uang yang dia simpan untuk pistol.
Segera gaun itu siap, tetapi Matilda masih sedih - dia tidak punya perhiasan untuk menekankan keanggunan gaun baru.
Sangat memalukan untuk terlihat seperti seorang pengemis di antara wanita kaya.
Loisel menyarankan saya untuk meminjam hiasan dari Madame Forestier. Dia rela setuju untuk membantu temannya. Dari sekian banyak permata, Matilda memilih "kalung berlian megah dalam kasing hitam".
Di pesta dansa, Matilda adalah yang paling cantik dari semua, "semua pria memandangnya, bertanya siapa dia, mencari kehormatan untuk diperkenalkan padanya." Dia diperhatikan oleh menteri sendiri. Sepanjang malam Matilda menari "dengan antusias, dengan hasrat ... menikmati kemenangan kecantikannya", dan suaminya tertidur di tengah-tengah tiga pejabat lagi yang istrinya bersenang-senang.
Pasangan Luazel meninggalkan bola hanya pada pukul empat pagi. Mereka harus pulang dengan taksi malam yang buruk. Di rumah, ingin akhirnya mengagumi dirinya sendiri, Matilda melihat ke cermin dan menemukan bahwa kalung berlian telah menghilang, rupanya dia kehilangan itu dalam perjalanan pulang.
Selama sisa malam dan hari berikutnya, Loisel mencari kalung. Dia mengunjungi tempat pemberhentian taksi, polisi dan kantor surat kabar, tempat dia mengiklankan kerugian itu.Kembali ke rumah pada malam hari, dia meminta Matilda untuk menulis kepada Ny. Forestier bahwa kunci telah rusak pada kalung dan mereka memperbaikinya.
Pasangan itu takut Nyonya Forestier akan menganggap mereka sebagai pencuri, dan memutuskan untuk memulihkan kerugiannya. Mereka pergi ke toko perhiasan, yang namanya ada di kasing, tetapi ternyata kalung itu tidak dibuat olehnya - hanya kasing yang dibeli darinya. Kemudian, "nyaris hidup dari kesedihan", mereka mulai berkeliling semua perhiasan berturut-turut dan akhirnya menemukan kalung yang sama, yang mereka kehilangan kepada mereka untuk 36 ribu franc.
Delapan belas ribu franc, Luazel meninggalkan ayahnya, sisanya dia ambil, diperbudak sampai akhir hidupnya. Dia harus bertemu dengan rentenir dan memberikan kewajiban yang merusak. Akhirnya, jumlah yang diperlukan dikumpulkan, dan kalung itu dikembalikan ke Madame Forestier. Dia bahkan tidak membuka kasing, dan penggantiannya tidak terdeteksi.
Sekarang Loiselles harus membayar hutang yang mengerikan ini. Mereka menghitung pelayan dan pindah ke loteng murahan di bawah atap. Matilda "mengenali pekerjaan rumah tangga yang sulit", dan suaminya bekerja di malam hari dan menulis ulang naskah di malam hari.
Sepuluh tahun kemudian, mereka membayar utangnya. Matilda menjadi tua, terdengar di pundak, menjadi lebih keras dan kasar, menjadi acak-acakan, seperti nyonya rumah dari keluarga miskin.
Betapa berubah dan berubah-ubahnya hidup! Betapa sedikit yang dibutuhkan untuk menyelamatkan atau menghancurkan seseorang.
Suatu hari Minggu, berjalan di sepanjang Champs Elysees, Matilda bertemu Nyonya Forestier, yang masih muda dan menawan. Pertama-tama dia tidak mengenali temannya, dan kemudian dengan ngeri bertanya apa yang terjadi padanya.
Sekarang Matilda bisa menceritakan semuanya tanpa takut dia akan dianggap pencuri. Setelah mendengarkan kisah teman yang tidak beruntung itu, Ms. Forestier “meraih tangannya dengan gembira” dan mengatakan bahwa berlian di kalung yang hilang itu palsu, dan harganya tidak lebih dari lima ratus franc.