Orang-orang tua Afanasy Ivanovich Tovstogub dan istrinya Pulkheria Ivanovna hidup dalam kesendirian di salah satu desa terpencil, yang disebut Dunia Lama di Rusia Kecil. Kehidupan mereka begitu sunyi sehingga seorang tamu yang secara tidak sengaja masuk ke sebuah rumah bangsawan rendah, tenggelam dalam kehijauan taman, hawa nafsu dan keresahan yang mengganggu dunia luar tampaknya tidak ada sama sekali. Kamar-kamar kecil di rumah dipenuhi dengan segala macam hal kecil, pintu-pintu dinyanyikan dengan cara yang berbeda, dapur diisi dengan persediaan, halaman di bawah kendali Pulcheria Ivanovna terus-menerus sibuk mempersiapkannya. Terlepas dari kenyataan bahwa pertanian dirampok oleh petugas dan antek-antek, tanah yang diberkati hanya menghasilkan dalam jumlah sedemikian rupa sehingga Afanasy Ivanovich dan Pulkheria Ivanovna tidak melihat pencurian sama sekali.
Orang tua tidak pernah memiliki anak, dan semua kasih sayang mereka terpusat pada diri mereka sendiri. Anda tidak dapat melihat tanpa partisipasi pada cinta timbal balik mereka, ketika dengan perhatian yang tidak biasa dalam suara mereka, mereka saling berpaling pada "Anda", memperingatkan setiap keinginan dan belum mengucapkan kata-kata penuh kasih sayang. Mereka suka mengobati - dan jika bukan karena sifat khusus udara Rusia Kecil, yang membantu pencernaan, maka tamu, tidak diragukan lagi, akan berbaring di atas meja alih-alih tidur setelah makan malam. Orang-orang tua suka makan sendiri - dan dari pagi-pagi sekali hingga larut malam Anda bisa mendengar bagaimana Pulcheria Ivanovna menebak keinginan suaminya, dengan suara penuh kasih yang menawarkan satu atau yang lain. Kadang-kadang Afanasy Ivanovich suka mempermainkan Pulcheria Ivanovna dan tiba-tiba berbicara tentang kebakaran atau perang, membuat istrinya takut dengan sungguh-sungguh dan dibaptis sehingga pidato suaminya tidak pernah menjadi kenyataan. Tetapi setelah satu menit, pikiran-pikiran yang tidak menyenangkan dilupakan, orang-orang tua memutuskan bahwa sudah waktunya untuk menggigit, dan tiba-tiba taplak meja dan hidangan yang dipilih Afanasy Ivanovich sesuai permintaan istrinya muncul di atas meja. Dan dengan tenang, tenang, dalam harmoni luar biasa dari dua hati yang penuh kasih, hari-hari berlalu.
Peristiwa menyedihkan selamanya akan mengubah kehidupan sudut damai ini. Kucing favorit Pulcheria Ivanovna, biasanya berbaring di kakinya, menghilang di hutan besar di luar taman, tempat kucing liar memikatnya. Tiga hari kemudian, setelah dirobohkan untuk mencari kucing, Pulkheria Ivanovna menemui hewan peliharaannya di taman, yang keluar dengan mengeong menyedihkan dari gulma. Pulcheria Ivanovna memberi makan pelarian liar dan kurus, ingin membelai dia, tetapi makhluk tidak tahu berterima kasih melemparkan dirinya ke luar jendela dan menghilang selamanya. Sejak hari itu, wanita tua itu menjadi bijaksana, membosankan dan tiba-tiba mengumumkan kepada Athanasius Ivanovich bahwa kematian ini datang untuknya dan mereka segera ditakdirkan untuk bertemu di dunia berikutnya. Satu-satunya hal yang disesali wanita tua itu adalah tidak akan ada orang yang merawat suaminya. Dia meminta pembantu rumah tangga Yavdoha untuk menjaga Athanasius Ivanovich, mengancam seluruh keluarganya dengan hukuman Tuhan jika dia tidak memenuhi perintah wanita itu.
Pulcheria Ivanovna sedang sekarat. Pada saat pemakaman, Afanasy Ivanovich terlihat aneh, seolah-olah dia tidak mengerti semua keliaran dari apa yang terjadi. Ketika dia kembali ke rumahnya dan melihat bagaimana hal itu menjadi kosong di kamarnya, dia menangis dengan keras dan tak terhibur, dan air mata, seperti sungai, mengalir keluar dari matanya yang tumpul.
Lima tahun telah berlalu sejak saat itu. Rumah itu rusak tanpa majikannya, Afanasy Ivanovich melemah dan dua kali lipat melawan yang pertama. Namun kerinduannya tidak berkurang dengan waktu. Dalam semua benda yang mengelilinginya, dia melihat almarhum, mencoba untuk mengucapkan namanya, tetapi di tengah kata, kejang menekuk wajahnya, dan tangisan seorang anak pecah dari jantungnya yang sudah dingin.
Aneh, tetapi keadaan kematian Athanasius Ivanovich mirip dengan kematian istri tercintanya. Ketika dia perlahan berjalan di sepanjang jalan taman, dia tiba-tiba mendengar seseorang di belakangnya mengucapkan dengan suara yang jelas: "Athanasius Ivanovich!" Sejenak wajahnya menjadi hidup, dan dia berkata, "Ini adalah Pulcheria Ivanovna memanggil saya!" Dia tunduk pada keyakinan ini dengan kehendak seorang anak yang taat. "Baringkan aku di dekat Pulcheria Ivanovna" - hanya itu yang dia katakan sebelum kematiannya. Keinginannya terpenuhi. Rumah tuannya kosong, barang-barang diambil oleh orang-orang itu dan akhirnya dilepaskan oleh angin oleh seorang kerabat-ahli waris yang jauh yang telah tiba.