Untuk pertama kalinya, kami bertemu dengan tokoh protagonis dalam novel tersebut, Alina dan Louis Davermel, selama proses perceraian mereka. Mereka hidup bersama selama dua puluh tahun, melahirkan empat anak, tetapi pada usia empat puluh empat, Louis memutuskan untuk memulai kehidupan baru dengan Odile muda, yang telah dikenalnya selama lima tahun, dan meninggalkan istrinya yang lama, picik, pemarah, dan berpikiran dekat, yang menyiksanya dengan amukan terus-menerus dan kemarahan. skandal.
Sampai keputusan akhir pengadilan, Alina tetap bersama anak-anak untuk tinggal di rumah yang dibeli oleh Louis, dan ayah mereka diizinkan untuk berkomunikasi dengan mereka pada hari Minggu kedua dan keempat setiap bulan, dan bahkan selama liburan: ia memiliki tepat waktu di tengah liburannya. Anak-anak dalam keluarga dari berbagai usia dan karakter yang berbeda. Leon, putra tertua, berusia tujuh belas tahun. Ini adalah seorang pemuda yang agak rahasia dan tenang yang tidak mendapat manfaat dari ketiadaan ayahnya di rumah, karena sekarang dia merasa dirinya tuan di sini. Agatha, seorang gadis berusia lima belas tahun, memihak ibunya dalam perselisihan antara ayah dan ibu dan sangat mengutuk tindakan ayahnya. Rosa yang berusia tiga belas tahun, yang tampaknya merupakan salinan ibunya, memuja ayahnya dan selalu memihaknya. Pria di awal proses perceraian terlalu kecil untuk memiliki pandangan sendiri tentang apa yang terjadi: dia baru berusia sembilan tahun. Ketika Louis membawa anak-anak bersamanya, Alina sangat cemburu dan, sekembalinya mereka, merobek amarah pada mereka.
Peristiwa-peristiwa novel mencakup periode tujuh tahun, dan setiap perubahan signifikan dalam pengembangan plot dengan akurasi yang ketat disorot oleh narator yang melaporkan tanggal spesifiknya. Pada April 1966, enam bulan setelah dimulainya proses perceraian, Louis memberi tahu kerabat Odile bahwa pada bulan Juli ia akan menjadi istrinya. Inilah yang terjadi. Pada awal Agustus, Louis membawa anak-anaknya ke La Baule, wilayah kaki bukit, tempat Odile dilahirkan untuk memperkenalkan anak-anak kepada istri barunya. Odile, seorang gadis ramping berusia dua puluh tahun dengan rambut hitam panjang dan mata pirang, saat bertemu, menunjukkan kebijaksanaan dan kesabaran maksimum. Segera, anak-anak terbiasa dengan lingkungan dan merasa cukup nyaman. Hanya Agatha, seorang sekutu ibu, yang mengambil setiap kesempatan untuk mengganggu ayahnya dan istri barunya.
Alina, sementara itu, atas inisiatif temannya dan juga ibu tunggal Emma, sedang mencoba menghadiri klub wanita yang bercerai dan terbengkalai. Di sana, dia bertemu dengan Maitre Grand, seorang pengacara wanita, yang kemudian menggantikan maestro Lera, yang tidak menyenangkannya dengan kelembutannya.
Setahun setelah pernikahan Louis, orang tuanya Louise dan Fernand Davermel datang mengunjunginya dan menemukan diri mereka kagum pada pemandangan rumah yang disewa oleh pengantin baru setahun yang lalu di pinggiran Paris. Segala sesuatu di dalamnya sekarang bersih, direnovasi, nyaman. Mereka menghargai talenta ekonomi menantu baru, sehubungan dengan siapa yang pada awalnya mereka tidak ramah. Ketika mereka mengetahui bahwa rumah ini tidak hanya direnovasi, tetapi sudah dibeli oleh pasangan muda, dan Louis, yang bekerja di perusahaan desain, dengan dukungan Odile, kembali ke gairah lama untuk melukis, kemudian dengan kerendahan hati dan kegembiraan mereka mengakui bahwa putra mereka menjadi luar biasa bukan tanpa alasan dia memutuskan untuk meninggalkan istri yang pemarah itu, yang menindasnya dengan kebosanan dan ketidakpercayaannya pada kemampuannya.
Bekas rumah tempat keluarga Davermel tinggal harus dijual, dan Alina dan anak-anaknya sekarang tinggal di apartemen empat kamar, jadi gadis-gadis itu tinggal bersama di kamar yang sama, dan Guy, yang tidak diizinkan Leon masuk ke kamarnya, terpaksa tidur di sofa di ruang tamu, yang ia hanya dapat memilikinya ketika semua orang berkenan untuk pergi beristirahat. Guy belajar lebih buruk dan lebih buruk lagi, dia bahkan tertinggal di tahun kedua. Guru yang memahami bahwa sulit bagi seorang anak laki-laki untuk memisahkan antara dua keluarga: keluarga ayahnya, di mana ia dicintai dan di mana ia memiliki kamar sendiri, dan rumah ibunya, yang secara kasar mengaturnya melawan ayahnya dan di mana suasana meninggalkan banyak yang diinginkan, bersikeras sehingga Alina membawa Guy ke konsultasi di Pusat anak-anak cacat mental.
Keluarga Louis harus mengisi kembali: Odile mengharapkan bayi. Alina, di sisi lain, mengganggu mantan suaminya dengan panggilan pengadilan, permohonan, kasasi, dan meminta perhatian ekstra pada tunjangan yang dibayar Louis dengan cermat kepadanya dan anak-anak. Dia bosan hidup sendirian: jika suaminya menikah untuk kedua kalinya, mengapa tidak menikahinya? Ginette, saudara perempuan Alina, mengatur pertemuan dengan seorang duda, seorang pensiunan militer, di rumahnya. Namun, kenalan itu tidak memiliki kelanjutan, karena Alina, betapa pun sulitnya, tidak akan menghubungkan hidupnya dengan siapa pun. Dia menghangatkan gagasan bahwa jika dia diabaikan, maka dia mampu membeli barang yang sama.
Odile terlahir sebagai anak lelaki yang disebut Felix. Louis segera melaporkan ini ke Alina dan memintanya untuk menyampaikan berita ini kepada anak-anak dan bahwa mereka dapat melihat kakaknya, tetapi dia sengaja menyembunyikan berita ini. Ketika Rosa dan Guy mengetahui tentang tindakan sang ibu, mereka menjadi marah: selain serangan yang tak berkesudahan pada ayahnya, dia juga melarang mereka untuk melihat kakaknya. Anak-anak yang lebih kecil masih mengambil setiap kesempatan untuk mengunjungi ayah mereka di Nozhan, bahkan selama lima menit, dan sekarang mereka bahkan ingin pindah kepadanya. Rosa dan Guy memutuskan untuk mengambil langkah ekstrem untuk mengamankan pemindahan tahanan ayah mereka: mereka melarikan diri dari rumah dan, duduk di stasiun kereta, menulis surat pengaduan ke semua pengadilan dengan permintaan untuk mempertimbangkan kasus mereka.
Alina, khawatir tentang tidak adanya anak-anak, mengirim Leon dan Agatha, yang dia selalu gunakan sebagai mata-mata di rumah ayahnya, untuk mencari tahu apakah anak-anak telah melarikan diri kepadanya. Setelah percobaan berikutnya, anak-anak yang lebih kecil diizinkan untuk pindah ke ayah mereka. Para penatua juga semakin menjauh dari ibu mereka. Leon sudah cukup dewasa, ia punya pacar, dan Agatha semakin terlihat di atas motor di belakang beberapa pria tangguh. Alina melihat perusahaan putrinya melalui jari-jarinya: jika saja dia tidak akan terbawa dengan serius oleh siapa pun. Tetapi, setelah berbicara dengan para pria muda, Agatha menyimpulkan bahwa dia lebih tertarik pada pria dewasa, dan jatuh cinta pada Edmond, pemilik toko barang-barang kulit. Edmond sudah menikah, tetapi istrinya ada di rumah sakit jiwa. Agatha tidak ingin mengulangi kesalahan ibunya dan ingin dapat memutuskan hubungannya kapan saja, tanpa perceraian. Namun, dia sekarang lebih memahami motif dan perilaku ayahnya.
Alina, dengan segala cara yang mungkin, berusaha untuk memikat anak-anak yang lebih muda kembali, tetapi dia tidak berhasil. Anak-anak telah dewasa dan sudah dapat berdiri dengan sempurna untuk diri mereka sendiri. Benar, dua kali sebulan dan berlibur, mereka terus menemuinya.
Tiga setengah tahun setelah dimulainya proses perceraian, Louis dan Alina, benar-benar kelelahan oleh biaya pengacara yang tak ada habisnya dan permintaan resmi lain yang berkaitan dengan proses hukum, akhirnya memutuskan, dengan kesepakatan bersama, untuk menyelesaikannya. Louis memiliki kesempatan untuk mencurahkan lebih banyak waktu dan uang untuk keluarganya. Leon sebulan sekali sekarang akan datang ke ayahnya untuk cek. Agatha juga mendapat kesempatan yang sama, tetapi pada hari terakhir penghakiman dia akan selamanya meninggalkan rumah ibunya untuk tinggal bersama Edmond. Agatha merasa seperti pengkhianat, karena dia yang paling dekat dengan ibunya, tetapi dia tidak bisa lagi hidup di bawah sayap Alina. Agatha bahkan tidak meninggalkan telepon barunya, tetapi hanya memberinya kesempatan untuk menulis surat sesuai permintaan.
Hampir setahun setelah peristiwa ini, pada bulan Februari 1970, ketiga anak yang lebih besar berkumpul di sebuah kafe dan sejak saat itu memutuskan untuk bertemu lebih sering dan mencoba untuk mendamaikan orang tua mereka.
Suatu ketika Alina, yang tidak memiliki kendali atas sarafnya, jatuh dekat rumah tuanya dengan mobil, akibatnya ia berakhir di rumah sakit dengan patah kaki, lengan dan tulang rusuk. Satu-satunya hal yang membuatnya nyaman adalah bahwa semua anak, bahkan Agatha, yang sudah lama tidak dia temui, datang mengunjunginya.
Pada November 1972, Leon menikahi Solange, yang telah ia temui sebelumnya selama beberapa tahun. Dalam setahun, dia akan menjadi, seperti kakek dari pihak ayah, seorang apoteker. Bangga dengan anak-anak mereka, kadang-kadang melihat mereka dan tinggal di apartemen yang berbau kucing, dan bahkan dibayar oleh mantan suaminya - itu saja yang tersisa untuk Alina. Tanpa sukacita dan tanpa tujuan, Alina diam-diam menjalani hidupnya dan perlahan, perlahan menghilang.