Drama ini berlangsung dalam tiga "kanton hutan" - Schwyz, Uri dan Unterwalden, yang, bersatu pada tahun 1291, membentuk basis Uni Swiss dalam perjuangan melawan pemerintahan Austria Habsburg.

Sulit bagi orang biasa yang menderita kesewenang-wenangan gubernur kaisar Austria - Fochts. Penduduk desa dari Unterwalden, Baumgarten, komandan benteng hampir menghina istrinya. Baumgarten membunuhnya, dan ia harus melarikan diri dari tentara Landshocht. Dalam badai dengan risiko bagi hidupnya, pemberani William Tell membantunya menyeberangi danau. Karena itu, ia menghindari penganiayaan.

Di kanton Schwyz, petani Werner Stauffacher berduka. Dia diancam oleh gubernur daerah. Dia berjanji akan merampas perumahan dan rumah tangganya hanya karena dia tidak suka dengan kekayaannya. Istri Werner menyarankannya untuk pergi ke Uri, akan ada juga orang-orang di sana yang tidak puas dengan kekuatan orang-orang asing Fogt. Meskipun dia seorang wanita, dia mengerti bahwa dalam perjuangan melawan musuh bersama perlu untuk bersatu.

Arnold Melchtal dari Unterwalden, bersembunyi dari Voig Landenberg, bersembunyi di rumah seorang pria yang disegani di Uri, Werner Fürst. Atas perintah gubernur mereka ingin mengambil beberapa lembu darinya, melawan, ia mematahkan jari prajurit Autrian dan dipaksa, seperti penjahat, untuk melarikan diri dari rumahnya. Kemudian mata ayahnya dicungkil karena pelanggaran putranya, semuanya diambil, mereka memberi staf dan diizinkan berkeliaran di bawah jendela orang.

Tapi kesabaran rakyat sudah berakhir. Di rumah Werner Fürst, Melchtal, Stauffacher dan pemiliknya sendiri sepakat pada awal aksi bersama. Masing-masing dari mereka akan pergi ke desanya dan mendiskusikan keadaan dengan mereka, dan kemudian sepuluh suami yang dapat diandalkan dari masing-masing kanton akan berkumpul untuk mencari solusi bersama di pegunungan, di rawa Ryutli, di mana perbatasan dari ketiga kanton bertemu.

Baron yang berdaulat dari tempat-tempat lokal Attinghausen tidak mendukung kekuatan Landshtows. Dia tidak menyarankan keponakannya, Rudenz, untuk bergabung dengan dinas Austria. Baron tua itu menyadari bahwa alasan sebenarnya yang mendorong keponakannya untuk membuat keputusan yang memalukan adalah cinta dari pewaris kaya Austria Berthe von Bruneck, tetapi ini bukan alasan serius bagi seorang pria untuk mengubah tanah airnya. Bingung dengan wawasan Paman, Rudenz tidak menemukan jawaban, tetapi masih meninggalkan kastil.

Penduduk Schwyz, Unterwalden dan Uri berkumpul di padang rumput Rutli. Mereka membuat aliansi. Semua orang mengerti bahwa mereka tidak dapat mencapai kesepakatan dengan gubernur Austria dengan cara damai, oleh karena itu perlu untuk mengembangkan rencana operasi militer yang akurat. Pertama, Anda perlu menangkap kastil Rosberg dan Sarnen. Akan mudah untuk masuk ke Sarnen pada Natal, ketika, menurut tradisi, sudah biasa bagi fogt untuk memberikan hadiah dari penduduk desa. Di benteng Rosberg akan menunjuk jalan Melchtal. Dia memiliki pelayan yang akrab di sana. Ketika dua kastil ditangkap, lampu akan muncul di puncak gunung - ini akan berfungsi sebagai sinyal untuk kinerja milisi. Melihat orang-orang bersenjata, para Foghts akan dipaksa meninggalkan Swiss. Petani bersumpah setia pada perjuangan untuk kebebasan dan bubar.

William Tell, yang rumahnya di pegunungan, masih jauh dari acara utama yang terjadi di desa-desa. Dia melakukan pekerjaan rumah tangga. Setelah memperbaiki gerbang, ia pergi, bersama dengan salah satu putranya, ke mertuanya, Walter Fürst, di Altorf. Ini tidak seperti istrinya Gedvig. Di sana Gesler, gubernur kaisar, tetapi dia tidak menyukai mereka. Selain itu, Tell baru-baru ini bertemu dengan Gesler secara kebetulan saat berburu dan menyaksikan bagaimana dia ketakutan, "rasa malu itu tidak akan pernah dilupakan."

Jalan Tell membawanya ke alun-alun di Althorf, di mana ada topi di sebuah tiang, yang, atas perintah Landsfoht Gesler, semua yang lewat harus membungkuk. Tidak memperhatikannya, seorang penembak alpine dengan putranya lewat, tetapi tentara yang berjaga, menahannya dan karena dia tidak menghormati topinya, mereka ingin membawanya ke penjara. Penduduk desa membela Tell, tetapi Gesler muncul dengan pengiringnya. Setelah mengetahui apa yang sedang terjadi, ia menyarankan bahwa penembak Alpine menjatuhkan apel dari kepala putranya dengan panah, atau ia dan putranya menghadapi kematian. Penduduk desa dan Walter Fürst, yang mendekat, membujuk Gesler untuk berubah pikiran - Landshochte bersikeras. Kemudian putra Tell - Walter - menjadi dirinya sendiri, meletakkan sebuah apel di kepalanya. William Tell menembak dan mengetuk sebuah apel. Semua orang digerakkan, tetapi Gesler bertanya kepada si penembak mengapa dia mengeluarkan dua anak panah sebelum membidik. William dengan jujur ​​mengakui bahwa jika tembakan pertama membunuh putranya, panah kedua akan menembus Gesler. Landfoht memerintahkan penangkapan Tell.

Dalam sebuah perahu, Landaucht bersama dengan tentara berangkat menyeberangi danau untuk mengantarkan William Tell ke kanton Kusnacht. Badai dimulai, tentara Voigth melempar dayung, lalu Gesler menawarkan panah untuk mengendalikan kapal. Dia tidak terikat, tetapi dia membawa kapal lebih dekat ke pantai dan melompat di atas batu. Sekarang, melalui pegunungan, Tell akan pergi ke Kusnacht.

Di istananya, Baron Attinghausen meninggal, di sekelilingnya pemukim dari tiga kanton gunung. Mereka mencintai tuannya, ia selalu menjadi dukungan yang dapat diandalkan. Lelaki tua itu berkata bahwa dia meninggalkan dunia ini dengan kesedihan di hatinya, karena para petani tetap menjadi "anak yatim" tanpa dia, tidak akan ada orang yang melindungi mereka dari orang asing. Kemudian orang-orang biasa mengungkapkan kepadanya rahasia bahwa mereka memasuki aliansi tiga kanton di Rutli dan akan bertarung bersama melawan tirani kekaisaran. Baron bersukacita bahwa tanah airnya akan bebas, hanya ketidakpedulian para bangsawan terhadap apa yang terjadi membayangi dirinya, tetapi ia mati dengan harapan bahwa para ksatria akan bersumpah setia kepada Swiss. Keponakan baron, Rudenz, berlari masuk, dia terlambat ke tempat tidur seorang pria yang sekarat, tetapi di atas tubuh almarhum dia bersumpah setia kepada rakyatnya. Rudenz melaporkan bahwa dia mengetahui keputusan yang diambil di Rutli, tetapi jam pidato harus dipercepat. Tell adalah korban pertama dari penundaan, dan istrinya, Bert von Bruneck, diculik darinya. Dia meminta para petani untuk membantunya menemukan dan membebaskannya.

Katakan, dalam serangan di jalur gunung menuju ke Kusnacht, menunggu Gesler. Selain dia, masih ada petani yang berharap mendapat jawaban atas petisi mereka dari Voigt. Gesler muncul, seorang wanita bergegas ke arahnya, memohon agar suaminya dibebaskan dari penjara, tetapi panah Tell menyusulnya, pengemudi lanskap meninggal dengan kata-kata: "Ini adalah tembakan Tell." Semua orang bersukacita dalam kematian seorang tiran.

Di puncak gunung, lampu sinyal menyala, orang-orang Uri mempersenjatai diri dan bergegas untuk menghancurkan benteng Igo Uri di Altdorf - simbol kekuatan pasukan darat Austria. Walter Fürst dan Melchtal muncul di jalan, yang mengatakan bahwa pada malam hari, dengan serangan mendadak, Ulrich Rudenz merebut kastil Sargen. Dia, dengan detasemennya, seperti yang direncanakan, berjalan ke Rosberg, menangkapnya dan membakarnya. Ternyata di salah satu kamar kastil adalah Berta von Brunek. Rudenz, yang tiba tepat waktu, melemparkan dirinya ke dalam api, dan hanya dia yang membawa mempelai wanita keluar dari kastil, ketika kasau runtuh. Melchtal sendiri mengambil alih pelakunya Landenberg, yang orang-orangnya membutakan ayahnya, ia ingin membunuhnya, tetapi ayahnya memohon untuk membebaskan penjahat itu. Sekarang dia sudah jauh dari sini.

Orang merayakan kemenangan, topi di atas tiang menjadi simbol kebebasan. Seorang utusan muncul dengan sepucuk surat dari janda Kaisar Albrecht, Elizabeth. Sang kaisar terbunuh, pembunuhnya berhasil melarikan diri. Elizabeth meminta untuk mengekstradisi para penjahat, yang utamanya adalah keponakan kaisar sendiri, adipati Swab John. Tapi tidak ada yang tahu di mana dia berada.

Di rumah, Tella meminta biksu pengembara. Menyadari penembak di Tell yang membunuh kubah tanah kekaisaran, biarawan itu melepaskan jubahnya. Dia adalah keponakan kaisar, dialah yang membunuh kaisar Albrecht. Tetapi bertentangan dengan harapan John, William siap mengusirnya keluar dari rumahnya, karena "pembunuhan tentara bayaran" untuk tahta tidak dapat dibandingkan dengan "bela diri ayahnya." Namun, Tell yang baik tidak dapat mengusir orang yang tidak dapat dihibur, dan oleh karena itu, sebagai tanggapan atas semua permintaan bantuan John, ia menunjukkan jalan melalui pegunungan ke Italia, kepada Paus, yang sendirian dapat membantu penjahat menemukan cara untuk menghibur.

Drama berakhir dengan hari libur umum. Penduduk desa dari tiga kanton bersukacita dalam kebebasan dan berterima kasih kepada Tell karena telah menyingkirkan landflight. Berta mengumumkan kepada Rudenza persetujuannya untuk menikah dengannya, sementara pada kesempatan liburan universal ia memberikan kebebasan kepada semua budaknya.