Aksi itu terjadi di kota Jerman provinsi selama revolusi borjuis Prancis. Puisi itu terdiri dari sembilan lagu, yang masing-masing menyandang nama salah satu dari orang Yunani - pelindung berbagai seni. Nama-nama renungan juga menentukan konten dari setiap lagu.
Di jalan-jalan pergi dari Rhine, gerobak dengan pengungsi membentang. Orang-orang yang tidak bahagia diselamatkan dengan kebaikan yang selamat dari kekacauan yang muncul di wilayah perbatasan Jerman dan Prancis sebagai akibat dari Revolusi Prancis.
Sepasang suami istri miskin dari kota terdekat mengirim putra mereka Herman untuk menyampaikan kepada orang-orang yang kesulitan tentang pakaian dan makanan. Seorang pria muda menemui sebuah gerobak (kereta yang ditarik sapi) di belakang para pengungsi arus utama di jalan. Di depan datang seorang gadis yang menoleh padanya dengan permintaan untuk membantu mereka. Di gerobak, seorang wanita muda baru saja melahirkan seorang anak, dan tidak ada yang bisa membungkusnya. Dengan sukacita, Herman memberikan segalanya yang dikumpulkan ibunya untuknya, dan kembali ke rumah.
Orang tua sudah lama bermimpi menikah dengan Herman. Di seberang rumah mereka ada pedagang kaya yang memiliki tiga anak perempuan untuk dinikahi. Dia kaya dan seiring waktu semua kebaikannya akan diteruskan ke ahli waris. Ayah Herman, yang memimpikan menantu yang kaya, menasihati putranya untuk menikahi putri bungsu saudagar itu, tetapi dia tidak ingin mengenal gadis-gadis kaku dan genit yang sering mengejek sopan santunnya yang sederhana. Memang, Jerman selalu enggan bersekolah, acuh tak acuh terhadap sains, tetapi dia baik, "seorang guru yang hebat dan pekerja yang mulia."
Memperhatikan perubahan suasana hati putranya setelah bertemu dengan para pengungsi, ibu Herman, seorang wanita yang sederhana dan tegas, mengetahui darinya bahwa ia bertemu dengan seorang gadis di sana yang menyentuh hatinya. Takut kehilangan dia dalam kesibukan umum ini, dia sekarang ingin menyatakan dia sebagai istrinya. Ibu dan anak meminta ayah untuk memberi izin menikahi Herman dengan orang asing. Seorang gembala dengan seorang apoteker yang baru saja mengunjungi ayahnya juga membela pemuda itu.
Kami bertiga, gembala, apoteker dan Jerman sendiri, pergi ke desa, di mana, seperti yang mereka tahu, para pengungsi menginap malam itu. Mereka ingin melihat orang muda yang terpilih dan bertanya kepada para sahabat tentang dia. Dari hakim yang ditemui gembala di desa, ia mengetahui bahwa orang asing itu memiliki karakter yang menentukan. Di tangannya ada anak-anak kecil. Ketika para penjarah menyerang rumah mereka, dia mengambil pedang dari salah satu dari mereka dan membunuhnya, dan melukai empat lainnya, dengan demikian melindungi hidupnya dan kehidupan anak-anak.
Gembala dan apoteker kembali ke rumah orang tua Herman, dan pemuda itu tetap tinggal, dia ingin berbicara terus terang dengan gadis itu sendiri dan mengakui perasaannya. Dia bertemu Dorothea, itulah nama orang asing itu, dekat desa, di sumur. Herman jujur mengakui kepadanya bahwa dia kembali ke sini setelah dia, karena dia menyukai keramahan dan kecepatan, dan ibunya membutuhkan penolong yang baik di rumah. Dorothea, berpikir bahwa seorang pria muda memanggilnya menjadi pekerja, setuju. Dia membawa air ke teman-temannya, mengucapkan selamat tinggal kepada mereka, meskipun mereka sangat enggan untuk berpisah dengannya, dan, membawa buntelannya, pergi bersama Herman.
Orang tua menyambut mereka dengan hangat, sementara pemuda itu, memanfaatkan momen itu, meminta pendeta menjelaskan kepada Dorothea bahwa dia tidak membawanya ke rumah sebagai pelayan, tetapi sebagai nyonya masa depan. Sementara itu, ayah Herman, dengan canggung bercanda tentang keberhasilan putranya, menyebabkan Dorothea merasa malu. Kemudian gembala itu mengganggunya dengan pertanyaan tentang bagaimana dia akan bereaksi terhadap kenyataan bahwa tuan mudanya akan menikah. Gadis yang kesal akan pergi. Ternyata, Herman juga langsung menyukainya, dan jauh di lubuk hatinya dia berharap bahwa seiring waktu dia akan bisa memenangkan hatinya. Tidak dapat diam lagi, pemuda itu membuka diri kepada Dorothea dalam cintanya dan meminta maaf atas rasa malunya, yang mencegahnya melakukan hal ini sebelumnya.
Kaum muda senang bahwa mereka menemukan satu sama lain. Setelah melepaskan cincin kawin mereka dari orang tua Herman, gembala melibatkan mereka dan memberkati "persatuan baru, yang sangat mirip dengan yang lama," tetapi ternyata sudah ada cincin pertunangan di jari Dorothea. Gadis itu berbicara tentang tunangannya, yang, terinspirasi oleh cinta kebebasan, belajar tentang revolusi, bergegas ke Paris dan meninggal di sana. Dalam bahasa Jerman yang mulia, kisah Dorothea hanya memperkuat tekad untuk menghubungkan "hidupnya selamanya dengan dia dan melindunginya selama masa sulit ini" dengan keberanian suaminya. "