Aksi berlangsung di rumah Kartashevs. Kepala keluarga adalah pensiunan jenderal Nikolai Semenovich Kartashev. Sifat dan sikap keras Jenderal Nikolaev Jenderal Kartashev Sr memberikan arah yang sangat pasti terhadap pengasuhan anak-anak, di antaranya Tyoma, yang tertua dalam keluarga anak laki-laki, ternyata menjadi "pembakar kegembiraan biasa", yang berarti bahwa leluconnya menjadi subyek perhatian terdekat ayahnya, menolak "sentimental". "Membesarkan seorang putra yang" mengembangkan "seorang jorok yang jahat darinya." Namun, ibu dari Tyoma, Aglaida Vasilievna, seorang wanita yang cerdas dan berpendidikan tinggi, memiliki pandangan berbeda tentang pendidikan putranya sendiri. Menurut pendapatnya, tindakan pendidikan apa pun tidak boleh menghancurkan martabat manusia dalam diri seorang anak, mengubahnya menjadi "binatang buas", diintimidasi oleh ancaman hukuman fisik. Tyoma yang berusia delapan tahun, berada di antara dua kutub memahami tugas orang tua dan menjelaskan tindakannya kepada dirinya sendiri dan orang lain, sedang mencoba untuk memprediksi reaksi masing-masing orang tua.
Begitulah pertemuan pertama dengan sang pahlawan ketika, tanpa sengaja merusak bunga favorit ayahnya, ia tidak bisa dengan jujur mengakui tindakannya: ketakutan akan kekejaman ayah melebihi kepercayaan pada keadilan ibu. Ini adalah alasan untuk semua "eksploitasi" pahlawan berikutnya: lari yang tak terpikirkan di kuda Gnedko, bonnet yang robek, sudokas yang rusak dan, akhirnya, gula curian - seluruh "kisah hari yang menyedihkan" - hari pertama cerita berakhir untuk Tyoma dengan hukuman kebapakan yang parah. Memori jahat dari eksekusi seperti itu akan tetap ada di Tyoma selama bertahun-tahun. Jadi, setelah hampir dua puluh tahun, tanpa sengaja menemukan dirinya di rumah asalnya, ia mengingat tempat di mana ia dicambuk, dan perasaannya sendiri terhadap ayahnya, "bermusuhan, tidak pernah berdamai."
Pada periode awal ini, penting bagi ibu Tyoma bahwa, “terlepas dari keramaian dan hiruk pikuk perasaan” dan berbagai kesan masa kanak-kanak yang memunculkan tidak hanya pada tingkah, tetapi juga pada tindakan yang paling gegabah, hati yang hangat duduk di dada putranya. Cinta Aglaida Vasilievna yang penuh perhatian namun menuntut bergema di dalam jiwa seorang bocah lelaki yang siap menceritakan kisah kemalangannya. Setelah pengakuan dan penyesalan yang tulus, Tyoma merasakan perasaan yang terangkat secara khusus, tetapi, karena bersemangat secara emosional oleh penderitaan fisik yang diderita, yang mengakibatkan penyakit berikutnya, ia memanifestasikan keberanian tanpa pertimbangan dan melakukan tindakan yang benar-benar berani.
“Having a Smoked Minion” mengenang anjing kecil kesayangannya, Bug. Setelah belajar dari pengasuh bahwa "semacam Herodes" telah melemparkannya ke sumur tua, Tyoma pertama kali dalam mimpi, dan kemudian pada kenyataannya menyelamatkan peliharaannya. Memoar perasaan jijik dari kontak dengan "permukaan bau" dan "dinding lendir rumah kayu setengah busuk" tetap untuk waktu yang lama dalam ingatan Tyoma. Episode ini akan berubah menjadi kesan emosional yang kuat sehingga kemudian melalui prisma dari apa yang terjadi padanya pada malam musim panas yang mengesankan itu, sang pahlawan menafsirkan semua keadaan paling sulit dalam hidupnya sendiri (misalnya, di bagian ketiga dari tetralogi, sang pahlawan jatuh sakit dengan sifilis - dalam sebuah catatan perpisahan dengan ibunya, ia membandingkan dirinya dengan Beetle, dibuang ke sumur).
Kemudian Tyomins "mengeksploitasi" diakhiri dengan kompres es, demam delirium dan beberapa minggu penyakit serius. Namun, tubuh anak yang sehat mengambil alih - pemulihan terjadi, dan cuaca yang hangat dan rukun di musim gugur menciptakan suasana hati sang pahlawan ketika "semuanya sama", "semua orang senang dengan kebodohannya" dan sekali lagi ada kesempatan untuk "sembuh dengan satu kehidupan yang sama".
Pemulihan Tema bertepatan dengan peristiwa penting lainnya, terlepas dari harapan dan persiapan pra-gimnasium. Tyoma diizinkan untuk mengunjungi "halaman sewaan", tanah kosong yang disewa oleh ayah Kartashev, di mana ia dapat menghabiskan sepanjang hari "bergegas dengan anak-anak", "menyerah pada sensasi kehidupan teman-teman barunya": permainan mereka dalam "jigu" (pemandangan dari atas), memilah-milah ke kuburan dan berjalan ke laut. Jadi dua tahun kehidupan bebas berlalu, dan gymnasium tiba. Tema lulus ujian kelas satu - ketakutan pertama akan "Latinis yang ganas" dimulai dan pemujaan terhadap guru sejarah alam yang baik hati, keparahan pengalaman persahabatan pertama kali muncul. Tetapi secara bertahap peningkatan emosi digantikan oleh suasana hati yang lebih merata, setiap hari, dan hari-hari berlalu, “tidak berwarna dengan monotonnya, tetapi juga kuat dan tidak dapat dibatalkan dengan hasilnya”.
Berlawanan dengan latar belakang kesan yang secara umum dapat dikenali, perolehan teman sekelas Ivanov yang “baik hati dan lemah lembut” sebagai teman, yang ternyata adalah anak yang cukup banyak dibaca dibandingkan dengan Tema, adalah sangat penting. Berkat dia, di kelas dua Kartashev membaca Main Reed dan Gogol. Namun, setelah cerita yang tidak menyenangkan, Ivanov dikeluarkan dari gimnasium, dan persahabatan di antara mereka berhenti: tidak hanya karena kurangnya minat yang sama, tetapi juga karena Ivanov menyaksikan tindakan pengecut temannya. Untuk Tyoma, tes ini tidak berakhir dengan istirahat dengan Ivanov: di kelas, reputasi "penerbit" ditugaskan kepadanya, dan ia harus bertahan beberapa hari "kesepian berat".
Namun, Tyoma masih akan bertemu dengan Ivanov dalam hidupnya, saat belajar di St. Petersburg, dan sementara itu dia memiliki teman-teman baru, yang penuh dengan petualangan dan impian yang romantis, dia membuat rencana untuk melarikan diri ke Amerika agar tidak pergi "jalan hidup yang kasar." Teman-teman yang ingin membangun kapal untuk pelayaran laut menunjukkan keinginan yang jauh lebih kecil untuk belajar. Ini menghasilkan tanda negatif di majalah gimnasium. Tema menyembunyikan "keberhasilan" dari rumah, sehingga acara selanjutnya benar-benar tidak terduga untuk mereka. "Amerika tidak terbakar"; perusahaan mendapat julukan "Amerika", dan sementara itu, sudah saatnya ujian ketika kemalasan umum ditemukan. Ketakutan Kartashev akan gagal dalam ujian memunculkan berbagai fantasi, di antaranya adalah pemikiran "bunuh diri" melalui "pertandingan menelan", yang berakhir dengan bahagia dan tanpa konsekuensi. Tyoma mengambil ujian dan naik ke kelas tiga.
Pada saat itulah Tyoma datang lebih dekat kepada ayahnya, yang menjadi lebih lembut, lebih penuh kasih sayang dan semakin dicari masyarakat keluarga. Pertama, Srash Kartashev Sr. memberi tahu putranya tentang "kampanye, kawan, pertempuran." Tetapi tubuh kuat Nikolai Semenovich mulai mengubahnya, dan tak lama kemudian rumah Kartashev yang berisik dan ceria dipenuhi dengan "isak tangis keluarga yatim."
Bagian pertama dari tetralogi berakhir dengan peristiwa menyedihkan ini, dan dalam buku kedua, "Siswa Sekolah Menengah," pembaca bertemu dengan Tema Kartashev, seorang siswa kelas enam.