The Novgorod posadniks Prenest and Vigor untuk mengantisipasi Vadim mendiskusikan alasan keengganannya untuk mengumumkan secara terbuka kedatangannya di Novgorod. Vadim tampak dikelilingi oleh para pemimpin militer. Dia berbicara kepada rekan-rekannya dengan pidato yang penuh dengan kepahitan. Kota yang dulu merdeka sekarang diperintah oleh tiran Rurik. “Wahai Novgorod! apa yang kamu dan apa yang kamu menjadi sekarang? " Vadim terkejut bahwa Rurik, yang sebelumnya meminta perlindungan dari musuh-musuhnya dari kota, sekarang adalah penguasa yang berdaulat, sehingga melanggar tradisi kuno. Vigor memberi tahu Vadim tentang keadaan di mana Rurik mengambil alih Novgorod. Setelah Vadim melakukan kampanye dengan pasukannya, kaum bangsawan Novgorod, yang telah melupakan kebebasan dan kebenaran suci, mulai berjuang untuk mendapatkan kekuasaan. Penduduk kota tertua dan paling dihormati Gostomysl, setelah kehilangan semua putranya dalam perselisihan sipil, meminta rekan-rekan warganya untuk mengundang Rurik, yang telah membuktikan keberaniannya dalam perang melawan musuh.
Vadim kaget. Bagaimanapun, Rurik berakhir di Novgorod hanya karena ia mencari perlindungan di negeri-negeri ini, dan jika ia mengangkat pedangnya untuk mengakhiri perseteruan, ia hanya mengembalikan utangnya kepada warga. Hilangnya kebebasan, kata Vadim, adalah harga selangit untuk apa yang dilakukan Rurik. Gostomysl tidak bisa mengendalikan kebebasan sesama warga negara dan mentransfer kekuasaan kepada putra putrinya. Dia, Vadim, siap memberikan tangan putri Ramida kepada seseorang yang akan menyelamatkan sesama warga negara dari seorang tiran dan mengembalikan kebebasan ke kota. Prenest dan Vigor bersumpah untuk pergi sampai akhir - keduanya cinta untuk Ramida jelas. Vadim mengirim Vigor dan pemimpin militer, dan Prenest meminta untuk tetap tinggal. Dia tidak menyembunyikan fakta bahwa dia lebih suka Prenest untuk melihat putrinya sebagai suaminya. Prenest meyakinkan Vadim bahwa ia akan setia pada tugas bahkan jika Ramida menolaknya. Vadim terkejut bahwa Prenest tersiksa oleh keraguan, karena Ramida hanya akan bertindak sesuai perintah ayahnya.
Selena, orang kepercayaan Ramida, merasa malu karena temannya, yang naik takhta setelah pernikahan dengan Rurik, mungkin melupakan "persahabatan" mereka. Ramida meyakinkannya bahwa dia tidak peduli tentang tahta dan kemegahan mahkota masa depan, tetapi Rurik sendiri: "Bukan pangeran di Rurik, aku mencintai Rurik." Selena memperingatkan bahwa ayahnya mungkin tidak puas dengan perubahan yang terjadi di Novgorod - dia sangat menghargai kebebasan warga negara untuk menerima pernyataan dari takhta. Ramida menenangkan Selena. Tentu saja, dia akan tunduk pada kehendak ayahnya dan tidak akan pernah melupakan martabatnya, tetapi dia berharap bahwa Vadim akan jatuh cinta pada Rurik, yang kepahlawanannya begitu jelas. Selain itu, Ramida berpikir, Vadim akan menjadi ayah sejati bagi suami putrinya. Rurik muncul. Dia melaporkan bahwa Vadim kembali ke Novgorod. Akhirnya, apa yang membebani Rurik akan teratasi. Dia senang bahwa bangsawan Novgorod "di atas kebebasan" "dianggap oleh pihak berwenang", tetapi apakah Ramida mencintainya, apakah dia siap untuk berbagi takhta dengannya dengan perintah hatinya? Ramida meyakinkan Rurik tentang ketulusan perasaannya. Rurik yang bahagia pergi.
Vadim, kagum pada berita mengerikan tentang cinta Ramida untuk seorang tiran, menjauhkan putrinya, yang mengenalinya bahkan dalam pakaian seorang prajurit sederhana. Ramida bingung, dia memohon ayahnya untuk menjelaskan alasan kemarahannya. Vadim, melihat Prenest, bertanya kepadanya tentang kemungkinan menyelamatkan tanah air. Prenest berbicara tentang permohonannya kepada para bangsawan Novgorod dengan seruan untuk tidak mengizinkan "kerajaan otokratis", yang "adalah pembuat onar di mana-mana." Seluruh kota dipenuhi dengan Varangians dari Rurik, sekarang mereka dapat mengambil kebebasannya. Reaksi kaum bangsawan adalah yang paling menentukan, mereka siap untuk segera menghancurkan tiran. Prenest membujuk mereka untuk menunggu Vadim dari kampanye, karena tanah air tidak mengharapkan dari mereka darah, tetapi "menunggu keselamatan." Vadim, menunjuk putrinya, bermaksud padanya untuk Prenest. Ramida berbicara tentang penyerahannya kepada kehendak orang tua.
Semangat, yang mendengar kata-kata terakhir, dikejutkan oleh ketidakadilan, menurut pendapatnya, keputusan Vadim. Marah, dia berjanji untuk membalas penghinaannya.
Selena meyakinkan Ramida untuk tidak putus asa, yang dia mengutuk "tugas barbar", menuntut untuk menyerah cinta untuk Rurik, untuk membenci suaminya dan mati. Selena menawarkan untuk menceritakan segalanya kepada Rurik, tetapi Ramida lebih memilih kematian daripada pengkhianatan ayahnya. Muncul Rurik bertanya Ramida mengapa dia menghindarinya, karena semuanya siap untuk perayaan pernikahan, yang mereka sepakati dan yang ditunda sampai Vadim kembali. Ramida menginginkan kebahagiaan baginya, tetapi tanpa dirinya, seperti itu, menurutnya, adalah batu, dan melarikan diri.
Rurik, dengan putus asa, menceritakan segalanya kepada orang kepercayaannya, Izved, yang mendesaknya untuk "menolak hasrat," yang mempermalukan orang yang semua Novgorod kagumi. Rurik setuju dengan dia, tetapi, menyarankan semacam rahasia di sini, meminta temannya untuk mengambil hidupnya. Izved menolak, tetapi bersumpah untuk mengungkap rahasia perilaku Ramida. Melihat Prenest yang mendekat, ia berbicara tentang desas-desus tentang cinta Ramida untuknya.
Rurik, mengancam, memerintahkan Prenest untuk mengakui semua "tuannya", yang dengan bangga ia sarankan untuk memoderasi dorongan kebanggaan di depan seorang pria yang tidak takut mati dan siap, bersama dengan Vadim, untuk "mati demi masyarakat". Rurik menuduh Prenest dan bangsawan Novgorod mengkhianati rakyat dan pemberontakan karena keinginan untuk memerintah.
Prenest, merefleksikan, mencela dirinya sendiri atas inkontinensia yang memungkinkan Rurik mencurigai Vadim pemberontakan, dan sampai pada kesimpulan bahwa hanya Vigor yang bisa menyampaikan kepadanya. Dia langsung bertanya kepada Vigor tentang hal ini dan menerima jawaban negatif. Dia menambahkan bahwa dia adalah musuh baginya secara pribadi, tetapi sekarang tugasnya adalah menyelamatkan tanah air, dan ini penting. Ketika mereka mencapai kebebasan, pedang akan menyelesaikan perselisihan mereka.
Izved memberi tahu Rurik tentang pengungkapan rencana para konspirator, penerbangan Prenest, dan penangkapan para prajurit Vadim, yang mengakui segalanya. Rurik tidak ingin tahu nama mereka, perintah untuk melepaskan dan "membayar kemurahan hati untuk kemarahan." Izved memperingatkannya tentang kemungkinan konsekuensi dari kemurahan hati, tetapi Rurik tetap bersikeras, menyerahkan nasibnya ke surga.
Rurik merefleksikan kesulitan pemerintahan, amarah, dan tidak berterima kasih yang melingkupi junjungan. Ramida menoleh ke Rurik tentang kecemasan yang melanda seluruh kota sehubungan dengan peristiwa baru-baru ini, dan mengeluh bahwa tidak ada lagi akses ke hatinya. Rurik menuduhnya ingin kembali ke jaringannya, tapi sekarang dia ingin bebas darinya. Ramida mengutuk nasib dan ingin mati, karena itu "dilarang baginya untuk hidup" untuk Rurik. Rurik mengatakan kepadanya bahwa ia ingin melestarikan cinta Ramida dan bergabung dengan pertempuran dengan Vadim, melestarikan cinta ini. Ramida melihat tidak ada jalan keluar dan berbicara tentang perlunya memberikan tangan kepada yang tidak dicintai, karena kehendak suci sang ayah. Dia meminta Rurik untuk mengikat ikatan persahabatan dengan Vadim, membujuk "menginjak-injak mahkota dengan kakinya."
Rurik menolak, menjelaskan bahwa setelah ia menolak kekuasaan dan kembali dipanggil oleh rakyat, oleh karena itu, untuk memberontak melawan kekuasaannya adalah "menjijikkan", karena sekali lagi kemalangan menimpa rakyat. Ramida mengerti dia, dan keduanya menyimpulkan bahwa cinta mereka tidak ada harapan.
Izved memperingatkan Rurik tentang "prajurit" Vadim di bawah tembok kota, ia pergi ke tempat "tugas sengit memanggil," dan meminta Ramida untuk meratapi dirinya sendiri dalam kasus kematian. Ramida menjawab bahwa jika ini terjadi, dia tidak akan meneteskan air mata kepadanya, "tetapi darah mengalir."
Ramida sendiri, menuruti pikiran sedih tentang ketidakadilan nasib. Sementara Rurik dan Vadim berusaha untuk mengambil kehidupan dari satu sama lain, takdirnya yang malang adalah berada di antara kekasih dan ayahnya, dia takut akan hasil apa pun dan memanggil para dewa untuk memukulnya di dada. Dia mendengar akhir pertempuran dan menunggu hasilnya dengan ketakutan.
Vadim yang dilucuti muncul, dengan kerumunan tawanan, disertai oleh penjaga dari prajurit Rurik. Ramida bergegas ke ayahnya, tetapi dia memindahkannya dengan kata-kata "Budak Rurikov - Ramide bukan seorang ayah" dan meminta dia untuk pergi, karena dia tidak bisa hidup sebagai budak dan lebih memilih kematian. Vadim iri dengan nasib Prenest dan Vigor yang jatuh, mencela dia karena cintanya pada Rurik. Ramida bersumpah untuk tidak mengubah tugasnya dan meminta pengampunan darinya. Vadim meminta untuk tidak meninggalkannya hidup, dia tidak ingin belas kasihan Rurik, yang akan mempermalukannya.
Rurik muncul, dikelilingi oleh para bangsawan, pejuang, orang-orang, dan mengundang Vadim untuk berdamai. Vadim dengan marah menolak kemungkinan rekonsiliasi semacam itu, menyalahkan Rurik karena merebut kekuasaan. Rurik keberatan dengan Vadim, mengingatkannya tentang keadaan penampilannya di Novgorod - untuk menghentikan perselisihan sipil dan memulihkan supremasi hukum. Untuk membuktikan kemurnian tindakannya, dia menghilangkan mahkota dari kepalanya dan, berpaling kepada orang-orang, memintanya untuk menjadi hakim, dia siap untuk pensiun jika orang-orang memutuskan demikian. Izved, menunjuk ke orang-orang yang berlutut di depan Rurik sebagai tanda permintaan untuk memiliki mahkota, memintanya untuk menerima mahkota. Vadim mengutuk orang-orang, memanggilnya "budak keji." Rurik bertanya kepada Vadim tentang keinginannya, ia meminta pedang dan menerimanya atas perintah Rurik. Rurik meminta Vadim untuk menjadi "ayahnya", Vadim menjawab bahwa sekarang "kamu, orang-orang, dan anak perempuan, dan aku akan senang." Ramida merasakan rencana mengerikan Vadim dan memohon padanya “untuk tidak menyelesaikan kata-kata ini” dan ditusuk untuk membuktikan kesetiaannya pada tugas. Vadim bersukacita dan juga ditikam dengan pedang.
Rurik mencela para dewa untuk hukuman yang tidak adil, ia mengatakan bahwa kebesaran hanya menjadi beban baginya, tetapi ia tidak akan mematikan jalan yang dipilih, "di mana Anda seperti menjadi, Anda para dewa akan membalas dendam."