Salon rambut Osip Abramovich, tempat Petka tinggal dan bekerja, terletak di dekat kawasan itu, dipenuhi dengan "rumah-rumah pesta pora yang murah." Di tempat yang kotor, penuh lalat, dan aroma kamar murahan yang tidak dituntut orang-orang memotong rambut mereka - kuli angkut, petugas kebersihan, pegawai, pekerja dan "orang-orang yang sangat cantik, tetapi mencurigakan."

Petka adalah karyawan termuda, dia membersihkan kamar dan menyediakan air panas. Anak laki-laki lain, Nikolka, tiga tahun lebih tua. Dia dianggap mahasiswa, dikutuk, merokok dan sangat penting. Petka yang berusia sepuluh tahun tidak merokok, tidak bersumpah, dan iri pada rekannya. Ditinggalkan sendirian bersama Petka, Nikolka menjadi lebih ramah dan menjelaskan kepada temannya, "apa artinya memotong menjadi polka, berang-berang, atau berpisah."

Terkadang teman-teman duduk di jendela, "di sebelah patung lilin wanita" dan memandang bulevar panas dan berdebu, semua bangku yang ditempati oleh pria dan wanita setengah berpakaian dengan wajah lelah, marah dan longgar. Seorang "penjaga biru terang" berjalan di sepanjang bulevar dengan tongkat dan memastikan bahwa tidak ada yang berpikir untuk berbaring di bangku atau rumput dingin.

Perempuan ‹...› berbicara dengan suara serak, suara kasar, memarahi, memeluk laki-laki hanya seolah-olah mereka sendirian di boulevard, kadang-kadang mereka minum vodka dan makan camilan.

Terkadang seorang pria mabuk memukul seorang wanita mabuk.Tidak ada yang membela dirinya, sebaliknya, orang banyak akan menonton pertarungan. Kemudian seorang penjaga muncul, memisahkan para pejuang, dan wanita yang babak belur itu dibawa pergi ke suatu tempat.

Nikolka mengenal banyak wanita dan menceritakan kisah-kisah kotor tentang mereka. Petka terkagum-kagum dengan pikiran dan keberaniannya dan berpikir bahwa ia akan menjadi sama. Tapi sementara Petka benar-benar "ingin pergi ke tempat lain."

Begitu kotor dan monotonnya masa-masa Petkina. Bocah itu banyak tidur, tetapi tidak cukup tidur. Kadang-kadang dia tidak mendengar perintah Osip Abramovich atau membingungkan mereka. Tidak ada istirahat - penata rambut bekerja di akhir pekan dan di hari libur. Petka menjadi kurus dan membungkuk, di wajah mengantuknya "kerutan tipis meletus", mengubahnya menjadi kurcaci yang menua.

Ketika Petka dikunjungi oleh ibunya, si juru masak gemuk Nadezhda, dia meminta untuk diambil dari penata rambut, tetapi kemudian dia lupa tentang permintaannya dan dengan acuh tak acuh mengucapkan selamat tinggal padanya. Nadezhda dengan sedih berpikir bahwa putra satu-satunya adalah orang bodoh.

Setelah kehidupan Petkin yang membosankan berubah - ibunya membujuk Osip Abramovich untuk membiarkan putranya pergi ke pondok di Tsaritsyno, tempat para pria prianya pindah untuk musim panas. Bahkan Nikolka iri pada Petka, karena dia tidak punya ibu, dan dia tidak pernah di pondok.

Stasiun yang ramai, dipenuhi orang dan suara, mengejutkan Petka. Dia dan ibunya naik kereta api pedesaan, dan bocah itu menempel di jendela. Semua kantuk Petkin menghilang di suatu tempat. Dia tidak pernah keluar kota, "semua yang ada di sini luar biasa, baru dan aneh baginya" - dan dunia yang luar biasa besar, dan langit yang jernih.

Petka berlari dari jendela ke jendela, yang tidak disukai oleh pria yang menguap dengan koran itu.Harapan ingin memberi tahu dia bahwa penata rambut, yang putranya telah hidup selama tiga tahun, berjanji untuk membuat pria dari Petka, dan kemudian dia akan menjadi pendukungnya di usia tua. Tetapi melihat wajah tuan yang tidak senang, si juru masak tidak mengatakan apa-apa.

Kesan negara pertama mengalir ke Petka dari semua sisi dan "menghancurkan jiwanya yang kecil dan pemalu."

Orang buas modern ini, yang diambil dari pelukan batu komunitas urban, merasa lemah dan tak berdaya di hadapan alam. Segalanya di sini hidup untuknya, merasakan dan memiliki kemauan.

Petya takut akan hutan yang gelap, merenung, dan mengerikan, tetapi dia menyukai hutan hijau cerah dan langit tanpa dasar. Selama beberapa hari ia "tenang seperti orang tua" berjalan di sepanjang tepi hutan dan berkubang di rumput lebat, setelah itu ia "mengadakan perjanjian penuh dengan alam".

Petya dibantu oleh siswa sekolah menengah Mitya, yang "tanpa basa-basi melakukan percakapan dengannya dan secara mengejutkan segera berkumpul." Tidak ada habisnya untuk penemuan, Mitya mengajar Petka untuk memancing dan berenang, membawanya untuk menjelajahi reruntuhan istana. Perlahan-lahan, Petka lupa tentang penata rambut, mulai berjalan tanpa alas kaki, segar kembali, dan kerutan-kerutan tua menghilang dari wajahnya.

Pada akhir minggu, tuan membawa surat dari kota untuk Harapan - Osip Abramovich menuntut agar Petka kembali. Pada awalnya, bocah itu tidak mengerti mengapa dan ke mana dia harus pergi, karena “tempat lain yang selalu ingin dia tuju sudah ditemukan” dan dia memiliki begitu banyak hal indah untuk dilakukan di sini. Tetapi dia segera menyadari bahwa pancing baru itu adalah fatamorgana, dan Osip Abramovich adalah fakta yang tak terbantahkan, dan “tidak hanya menangis seperti anak-anak kota, kurus dan kurus, menangis, dia menjerit lebih keras daripada orang yang paling sakit hati dan mulai berguling-guling di tanah seperti orang mabuk. wanita di bulevar. "

Sedikit demi sedikit Petka menjadi tenang, dan tuannya, yang berkumpul untuk malam dansa, memberi tahu istrinya bahwa "kesedihan anak-anak berumur pendek," dan "ada orang-orang yang hidup lebih buruk."

Di pagi hari, Petka kembali naik kereta, tetapi dia tidak lagi memandang ke luar jendela, tetapi duduk dengan tenang, dengan anggun melipat tangan di pangkuannya.

Dengan tergesa-gesa di antara para penumpang yang bergegas, mereka pergi ke jalan yang berderak, dan kota besar yang rakus itu dengan acuh tak acuh menelan korban kecil mereka.

Pada saat berpisah, Petka meminta ibunya menyembunyikan pancing barunya - dia masih berharap untuk kembali.

Petka tetap berada di penata rambut yang kotor dan pengap dan sekali lagi diperintahkan kepadanya: "Wah, air!" Di malam hari, dia berbisik kepada Nikolka “tentang pondok itu, dan berbicara tentang apa yang tidak terjadi, yang tidak pernah dilihat atau didengar oleh siapa pun,” dan temannya itu mengutuk, kekanak-kanakan, dengan penuh semangat dan tidak dapat dipahami: “Sialan! Untuk keluar! "

Dan di jalan besar seorang pria mabuk memukul seorang wanita mabuk.