Petani dan prajurit garis depan Ivan Denisovich Shukhov ternyata menjadi "penjahat negara", "mata-mata" dan berakhir di salah satu kamp Stalinis, seperti jutaan orang Soviet yang dihukum tanpa rasa bersalah selama "kultus kepribadian" dan penindasan massal. Dia meninggalkan rumah pada 23 Juni 1941, pada hari kedua setelah pecahnya perang dengan Hitler Jerman, "... pada bulan Februari tahun keempat puluh dua, seluruh pasukan mereka dikepung di utara-Barat [depan], dan mereka tidak membuang apa pun dari pesawat dan tidak ada pesawat terbang. Kami sampai pada titik bahwa mereka merencanakan kuku dari kuda yang sakit, merendam kornea itu di dalam air dan memakannya ”, yaitu, komando Tentara Merah melemparkan pasukannya untuk mati dikelilingi. Bersama dengan sekelompok pejuang, Shukhov berada di penawanan Jerman, melarikan diri dari Jerman dan secara ajaib mencapai miliknya. Catatan ceroboh tentang bagaimana dia ditahan menjadi tawanan membawanya ke kamp konsentrasi Soviet, karena badan-badan keamanan negara tanpa pandang bulu menganggap semua mata-mata dan penyabot.

Bagian kedua dari ingatan dan pemikiran Shukhov selama kerja kamp yang panjang dan istirahat singkat di pondok mengacu pada kehidupannya di desa. Dari kenyataan bahwa keluarganya tidak mengiriminya makanan (dia sendiri menolak bungkusan itu dalam sepucuk surat kepada istrinya), kami memahami bahwa di desa mereka kelaparan tidak kurang dari di kamp.Istrinya menulis kepada Shukhov bahwa petani kolektif mencari nafkah dengan mengecat karpet palsu dan menjualnya kepada warga.

Jika kita mengesampingkan retrospektif dan informasi acak tentang kehidupan di luar kawat berduri, keseluruhan cerita membutuhkan waktu satu hari. Dalam periode waktu yang singkat ini, sebuah panorama kehidupan kamp terbuka di hadapan kita, semacam “ensiklopedia” kehidupan di kamp.

Pertama, seluruh galeri tipe sosial dan karakter manusia yang hidup: Caesar adalah seorang intelektual metropolitan, seorang mantan pembuat film, yang, bagaimanapun, menjalani kehidupan "mulia" di kamp dibandingkan dengan Shukhov: ia menerima paket makanan dan menikmati beberapa manfaat selama bekerja ; Kavtorang - perwira angkatan laut yang tertekan; terpidana tua, yang masih di penjara tsar dan hukuman kerja paksa (penjaga revolusioner lama, yang tidak menemukan bahasa yang sama dengan kebijakan Bolshevisme di tahun 30-an); Estonia dan Latvia - yang disebut "nasionalis borjuis"; Baptist Alyosha - juru bicara pemikiran dan gaya hidup Rusia yang sangat beragama; Gopchik adalah remaja berusia enam belas tahun yang nasibnya menunjukkan bahwa penindasan tidak membedakan antara anak-anak dan orang dewasa. Dan Shukhov sendiri adalah perwakilan karakteristik kaum tani Rusia dengan ketajaman bisnis khusus dan pola pikir organik. Berlawanan dengan latar belakang orang-orang yang menderita karena penindasan ini, seorang tokoh dari seri berbeda muncul - kepala rezim Volkov, yang mengatur kehidupan para tahanan dan, seolah-olah, melambangkan rezim komunis tanpa ampun.

Kedua, gambaran rinci tentang kehidupan kamp dan kerja.Kehidupan di kamp tetap hidup dengan hasratnya yang kasat mata dan tak kasat mata. Mereka terutama terkait dengan masalah mendapatkan makanan. Mereka memberi makan sedikit dan buruk dengan gangster mengerikan dengan kubis beku dan ikan kecil. Semacam seni tinggal di kamp adalah memberi diri Anda ransum roti ekstra dan semangkuk baland tambahan, dan jika Anda beruntung, dapatkan tembakau. Demi ini, Anda harus pergi ke trik terbesar, menjilat dengan "otoritas" seperti Caesar dan lainnya. Pada saat yang sama, penting untuk menjaga martabat manusia dan tidak menjadi pengemis "pengemis", seperti, misalnya, Fetyukov (namun, ada beberapa orang seperti itu di kamp). Ini penting bahkan bukan dari pertimbangan tinggi, tetapi karena kebutuhan: seseorang yang “turun” kehilangan keinginan untuk hidup dan mati. Dengan demikian, pertanyaan tentang mempertahankan citra manusia menjadi masalah kelangsungan hidup. Masalah vital kedua adalah sikap terhadap tenaga kerja terikat. Para tahanan, terutama di musim dingin, bekerja dalam perburuan, hampir saling bersaing satu sama lain dan brigade dengan tim, agar tidak membeku dan secara khusus “mengurangi” waktu dari semalam menjadi semalam, dari makan sampai makan. Pada stimulus ini, sistem kerja kolektif yang mengerikan dibangun. Namun demikian, itu tidak sepenuhnya memadamkan kegembiraan alami dari pekerja fisik: adegan membangun rumah oleh brigade tempat Shukhov bekerja adalah salah satu yang paling terinspirasi dalam cerita. Kemampuan untuk "bekerja" "dengan benar" (tanpa bekerja terlalu keras, tetapi juga tidak berayun), serta kemampuan untuk mendapatkan jatah ekstra untuk diri sendiri, juga merupakan seni yang tinggi.Serta kemampuan untuk menyembunyikan potongan gergaji yang muncul dari mata para penjaga, dari mana pengrajin kamp membuat pisau mini untuk bertukar makanan, tembakau, pakaian hangat ... Sehubungan dengan penjaga yang terus melakukan "shmones", Shukhov dan tahanan lainnya berada dalam posisi binatang buas. : mereka harus lebih licik dan pintar daripada orang-orang bersenjata dengan hak untuk menghukum mereka dan bahkan menembak mereka karena mundur dari rezim kamp. Untuk menipu para penjaga dan otoritas kamp juga merupakan seni yang tinggi.

Pada hari pahlawan itu bercerita tentang, menurut pendapatnya sendiri, berhasil - “mereka tidak memasukkannya ke sel hukuman, mereka tidak menendang brigade ke Sotsgorodok (bekerja di musim dingin di ladang kosong - kira-kira. Ed.), Saat makan siang dia membuat bubur (menerima porsi tambahan - Ed.), Mandor menutup persentase (sistem penilaian buruh kamp - red.), Shukhov meletakkan dinding dengan riang, tidak jatuh dengan gergaji besi di shmona, mendapatkan uang dari Caesar di malam hari dan membeli tembakau. Dan dia tidak sakit. Sehari berlalu, tidak tertutup oleh apa pun, hampir bahagia. Ada tiga ribu enam ratus lima puluh tiga hari dalam masa jabatannya dari satu panggilan ke panggilan lainnya. Karena tahun kabisat - tiga hari ekstra diakumulasikan ... "

Di akhir cerita, diberikan kamus singkat tentang ekspresi pencuri dan istilah dan singkatan khusus kamp yang ditemukan dalam teks.