Paruh pertama abad XIX. Taman umum di tepi tinggi Volga. Mekanik otodidak lokal Kuligin berbicara dengan orang-orang muda - Kudryash, pegawai pedagang kaya Dikogo, dan pedagang Shapkin - tentang trik kasar dan tirani Alam Liar. Kemudian datang Boris, keponakan Dikogo, yang, dalam menanggapi interogasi Kuligin, mengatakan bahwa orang tuanya tinggal di Moskow, mendidiknya di Akademi Komersial dan keduanya meninggal selama epidemi. Dia datang ke Dikom, meninggalkan saudara perempuannya dengan kerabat ibunya untuk menerima bagian dari warisan neneknya, yang seharusnya Dikoy berikan kepadanya sesuai dengan kehendaknya, jika Boris menghormatinya. Semua orang meyakinkan dia: dalam kondisi seperti itu, Wild tidak akan pernah memberinya uang. Boris mengeluh kepada Kuligin bahwa ia tidak bisa terbiasa dengan kehidupan di Rumah Liar, Kuligin berbicara tentang Kalinov dan mengakhiri pidatonya dengan kata-kata: "Akhlak kejam, tuan, di kota kami, kejam!"

Kalinovites tidak setuju. Bersama dengan wanita lain, pengembara Feklusha muncul, memuji kota untuk "bla-a-lepie", dan rumah Kabanov atas kemurahan hati khusus untuk pengembara. "Babi hutan?" - Boris bertanya lagi: "Seorang munafik, Tuan, ia memberi pengemis, tetapi benar-benar memakan hewan peliharaan," jelas Kuligin. Kabanov pergi, ditemani putri Barbara dan putranya Tikhon bersama istrinya Katerina. Dia mengomel pada mereka, tetapi akhirnya pergi, membiarkan anak-anak berjalan di sepanjang bulevar. Varvara membiarkan Tikhon diam-diam jauh dari ibunya untuk minum di pesta dan, dibiarkan sendirian dengan Katerina, berbicara dengannya tentang hubungan keluarga, tentang Tikhon. Katerina berbicara tentang masa kecil yang bahagia di rumah orang tuanya, tentang doanya yang sungguh-sungguh, tentang apa yang dia alami di bait suci, membayangkan malaikat di bawah sinar matahari yang jatuh dari kubah, mimpi menyebarkan lengan dan terbang, dan akhirnya mengakui bahwa “ada sesuatu yang salah dengannya sesuatu". Barbara menyadari bahwa Katerina jatuh cinta pada seseorang, dan berjanji untuk mengatur pertemuan setelah kepergian Tikhon. Tawaran ini menakutkan Katerina. Seorang wanita gila muncul, mengancam bahwa "keindahan mengarah ke kolam", dan menubuatkan siksaan neraka. Katerina sangat ketakutan, dan kemudian ada "badai datang," dia mendesak Barbara untuk berdoa di foto-foto.

Aksi kedua yang terjadi di rumah Kabanov dimulai dengan percakapan antara Feklushi dan pelayan Glasha. Pengembara bertanya tentang urusan rumah tangga Kabanov dan mentransmisikan kisah-kisah menakjubkan dari negeri-negeri yang jauh di mana orang-orang dengan doggies “untuk perselingkuhan,” dll. Katerina dan Varvara, yang telah mengumpulkan Tikhon di jalan, muncul, melanjutkan percakapan tentang hobi Katerina, Varvara menyebut nama Boris, memberi dia membungkuk dan membujuk Katerina untuk tidur dengannya di gazebo di taman setelah kepergian Tikhon. Kabanikh dan Tikhon keluar, sang ibu menyuruh putranya untuk secara tegas menghukum istrinya bagaimana hidup tanpanya, Katerina dipermalukan oleh perintah formal ini. Tapi, ditinggal sendirian bersama suaminya, dia memohon padanya untuk membawanya dalam perjalanan, setelah penolakannya, dia mencoba memberinya sumpah kesetiaan yang mengerikan, tetapi Tikhon tidak ingin mendengarkan mereka: "Kau tidak apa-apa ..." Kabanikh yang kembali memerintahkan Katerina untuk tunduk. kaki suami Tikhon pergi. Varvara, pergi berjalan-jalan, memberi tahu Katerina bahwa mereka akan menghabiskan malam di taman, dan memberinya kunci ke gerbang. Katerina tidak mau mengambilnya, lalu, ragu-ragu, menyembunyikannya di sakunya.

Tindakan selanjutnya terjadi di sebuah bangku di gerbang rumah babi hutan. Feklusha dan Kabanikh berbicara tentang "zaman terakhir", Feklusha mengatakan bahwa "untuk dosa-dosa kita" "waktunya telah berkurang," ia berbicara tentang kereta api ("ular api mulai dimanfaatkan"), tentang kesibukan kehidupan Moskow sebagai obsesi setan. Keduanya menunggu saat yang lebih buruk. Wild muncul dengan keluhan tentang keluarganya, Kabanikha mencela dia karena perilakunya yang tidak menentu, dia mencoba untuk bersikap kasar padanya, tetapi dia dengan cepat menghentikan ini dan membawanya ke rumah untuk minum dan menggigit. Sementara pesta liar, Boris datang dikirim oleh keluarga Wild untuk mencari tahu di mana kepala keluarga berada. Setelah memenuhi tugas, berseru dengan kerinduan tentang Katerina: "Jika hanya dengan satu mata untuk melihatnya!" Barbara yang kembali memberitahu dia untuk datang pada malam hari ke gerbang di jurang di belakang taman Kabanovsky.

Adegan kedua adalah acara malam bagi kaum muda, Varvara pergi berkencan dengan Kudryash dan menyuruh Boris menunggu - "tunggu sesuatu." Ada pertemuan Katerina dan Boris. Setelah ragu-ragu, memikirkan dosa, Katerina tidak mampu menahan cinta yang terbangun. "Tidak ada yang bisa disalahkan untukku," dia sendiri yang melakukannya. Jangan menyesal, hancurkan aku! Biarkan semua orang tahu, biarkan semua orang melihat apa yang saya lakukan (memeluk Boris). Jika saya tidak takut akan dosa bagi Anda, apakah saya akan takut pada pengadilan rakyat? "

Semua aksi keempat terjadi di jalan-jalan Kalinov - di galeri sebuah bangunan bobrok dengan sisa-sisa fresco yang mewakili neraka yang menyala-nyala dan di boulevard - berlangsung dengan latar belakang pertemuan dan akhirnya meletus badai petir. Hujan mulai turun, dan Wild dan Kuligin memasuki galeri, yang mulai membujuk Wild untuk memberikan uang untuk pengaturan jam matahari di boulevard. Sebagai tanggapan, Wild mengkritiknya dengan segala cara yang mungkin dan bahkan mengancam untuk menyatakannya sebagai perampok. Setelah mengalami pelecehan, Kuligin mulai meminta uang untuk penangkal petir. Di sini, si Liar dengan yakin menyatakan bahwa itu adalah dosa dari badai yang dikirim sebagai hukuman "dengan semacam tiang dan tanduk, Tuhan mengampuni saya, untuk membela". Adegan menjadi kosong, kemudian Varvara dan Boris bertemu di galeri. Dia mengumumkan kembalinya Tikhon, air mata Katerina, kecurigaan Kabanikha dan menyatakan keprihatinan bahwa Katerina mengakui suaminya makar. Boris memohon agar Katerina tidak diakui dan menghilang. Sisa Kabanov masuk. Katerina ngeri berharap bahwa dia, yang belum bertobat dari dosa, akan dibunuh oleh kilat, seorang wanita gila muncul, mengancam api neraka, Katerina tidak bisa lagi mengikat diri dan secara terbuka mengakui kepada suami dan ibu mertuanya bahwa dia “berjalan” dengan Boris. Babi hutan dengan jahat menyatakan: “Apa, nak! Kemana arah mengarah; <...> Jadi aku menunggu! "

Tindakan terakhir lagi di bank tinggi Volga. Tikhon mengeluh kepada Kuligin tentang kesedihan keluarganya, bahwa ibunya mengatakan tentang Katerina: "Dia harus dikubur hidup-hidup di bumi sehingga dia akan dieksekusi!" "Dan aku mencintainya, aku minta maaf menyentuh jarinya." Kuligin menyarankan untuk memaafkan Katerina, tetapi Tikhon menjelaskan bahwa ini tidak mungkin terjadi di bawah Kabanikh. Bukan tanpa belas kasihan dia berbicara tentang Boris, yang dikirim pamannya ke Kyakhta. Seorang pelayan Glasha masuk dan melaporkan bahwa Katerina telah menghilang dari rumah. Tikhon takut bahwa "dia tidak akan menumpangkan tangan pada dirinya sendiri!", Dan bersama dengan Glasha dan Kuligin, dia pergi mencari seorang istri.

Katerina muncul, dia mengeluh tentang situasinya yang putus asa di rumah, dan yang paling penting - tentang kerinduan yang mengerikan bagi Boris. Monolognya berakhir dengan mantra yang penuh gairah: "Sukacita saya! Hidupku, jiwaku, aku mencintaimu! Tanggapi! ” Boris masuk. Dia memintanya untuk membawanya ke Siberia bersamanya, tetapi dia mengerti bahwa penolakan Boris disebabkan oleh ketidakmampuan yang sangat lengkap untuk pergi bersamanya. Dia memberkati dia di jalan, mengeluh kehidupan yang menindas di rumah, jijik untuk suaminya. Selamanya mengucapkan selamat tinggal kepada Boris, Katerina mulai bermimpi sendirian tentang kematian, tentang kuburan dengan bunga dan burung, yang "terbang ke pohon, bernyanyi, dan memimpin anak-anak." "Untuk hidup kembali?" Dia berseru ngeri. Mendekati tebing, dia mengucapkan selamat tinggal kepada Boris yang pergi: “Teman saya! Kesenanganku! Selamat tinggal!" dan pergi.

Adegan itu dipenuhi dengan orang-orang yang khawatir di tengah orang banyak dan Tikhon dengan ibunya. Di belakang layar, terdengar tangisan: "Seorang wanita bergegas ke air!" Tikhon bergegas untuk berlari ke arahnya, tetapi ibunya tidak membiarkan dia dengan kata-kata: "Aku mengutuk kamu, jika kamu pergi!" Tikhon jatuh berlutut. Setelah beberapa waktu, Kuligin memperkenalkan tubuh Katerina. “Ini Katerina-mu. Lakukan apa pun yang Anda inginkan dengannya! Tubuhnya ada di sini, ambillah; tetapi jiwa bukan milikmu sekarang; dia sekarang di hadapan hakim, yang lebih berbelas kasih darimu! "

Bergegas ke Katerina, Tikhon menuduh ibunya: "Bu, kamu menghancurkannya!" dan, tanpa memperhatikan teriakan mengerikan Kabanikh, jatuh ke jenazah istrinya. “Bagus untukmu, Katya! Tetapi mengapa saya tetap tinggal di dunia dan menderita! ” - dengan kata-kata ini Tikhon mengakhiri permainan.