Kisah ini dimulai dengan beberapa pemberitahuan kematian tentang arus Edgar Vibo yang berusia tujuh belas tahun. Kemudian mengikuti dialog ibu dan ayah dari pemuda yang meninggal. Keduanya putus ketika putra mereka baru berusia lima tahun. Sejak itu, ayahnya tidak pernah melihatnya, kecuali satu kasus ketika putranya datang secara samaran. Dari dialog ternyata untuk sementara waktu, Edgar berprestasi sangat baik di sekolah kejuruan, dan kemudian tiba-tiba, tanpa bergaul dengan guru pendidik, ia meninggalkan segalanya dan lari dari rumah. Dia meninggalkan kota provinsi kecil Mittenberg di Berlin dan di sana, setelah nongkrong untuk sementara waktu tanpa bekerja, dia akhirnya mendapatkan pekerjaan sebagai pelukis di tim perbaikan dan konstruksi. Dia menetap di rumah bobrok yang dimaksudkan untuk pembongkaran. Dia tidak memberi kabar kepada ibunya tentang dirinya sendiri, tetapi hanya mengirim monolog yang direkam dalam kaset kepada temannya Willy.
Ayah Edgar, yang ingin tahu lebih banyak tentang dia, karena penjelasan ibunya tidak memuaskannya, bertanya kepada mereka yang pernah berteman dengan putranya, atau bekerja bersama, atau kebetulan bertemu. Jadi dia menemukan kaset itu. Dan dia belajar tentang kehidupan dan masalah putranya setelah kematiannya. Sebagai contoh, bahwa Edgar bangga, dan lebih dari sekali menekankan ini, bahwa ia berasal dari Prancis Huguenots, bahwa ia kidal, yang telah lama mencoba tetapi tidak berhasil membuat pria kidal, bahwa ia menyukai musik modern, terutama jazz, yang dari semua celana yang ia sukai jins, dan di bidang sastra, novel Robinson Crusoe, The Suffering of Young Werther, dan The Catcher in the Rye adalah yang terpenting.
Edgar Vibo, seperti Holden Caulfield dari novel Salinger "The Catcher in the Rye," sangat rentan, ia merasa sulit untuk menemukan bahasa yang sama dengan orang-orang di sekitarnya, ia membenci kepalsuan. Kasing membawanya lebih dekat ke anak-anak dari taman kanak-kanak, yang terletak di dekat rumahnya yang runtuh. Setelah berteman dengan anak-anak ini, Edgar menemukan kemampuan seorang guru. Menyerahkan setiap anak kuas, ia mengajar lukisan mereka, dan bersama-sama mereka menciptakan semacam kanvas artistik di dinding TK. Edgar menganggap dirinya seorang seniman, tetapi, sayangnya, tidak ada yang mengerti hal ini, bagi orang-orang semua lukisannya tampak seperti memulas. Nah, tentang "penderitaan" Edgar Vibo muda, mereka mulai ketika dia bertemu guru anak-anak ini. Tidak peduli siapa namanya sebenarnya, ia membaptisnya Charlotte (disingkat Shirley), dinamai sesuai dengan tokoh utama novel Goethe, yang begitu disayanginya sedemikian rupa sehingga ia benar-benar tidak berpisah dengannya bahkan untuk semenit pun. Terlebih lagi, pada rekaman, yang dia kirimkan kepada Friend Willy, Edgar sering mengutip Goethe, menggambarkan perasaannya pada Shirley, tanpa memberikan sumber, dan secara mental membayangkan bagaimana temannya memalingkan mata dari suku kata yang terdengar sangat tinggi dan terkejut. Dia mengutip kalimat-kalimat dari novel dan dalam percakapan dengan Shirley.
Kisah ini mengulangi situasi yang digambarkan dalam novel Goethe. Shirley, yang empat tahun lebih tua dari Edgar, sedang menunggu pengantin pria, yang namanya Dieter, akan kembali dari ketentaraan. Akhirnya, ia didemobilisasi, masuk universitas untuk belajar studi Jerman di sana, dan menikahi Shirley. Namun, dilihat dari beberapa komentar yang sempat dijatuhkan oleh Edgar, ia tertarik tidak begitu banyak dalam bidang filologi seperti pada kesempatan untuk mengejar karir melalui pekerjaan umum. Dia membosankan, dia terlalu tua, dan tampaknya cinta Shirley untuknya mulai melemah. Edgar mengunjungi mereka dua kali. Suatu kali dia menarik pasangan muda ke alam untuk menembak dari senapan angin. Namun, perjalanan ini tidak membawa banyak kesenangan bagi Dieter. Rupanya, dia mulai cemburu pada Shirley untuk Edgar. Namun, menuruti amarah, kali berikutnya dia membiarkan mereka pergi sendirian dengan perahu motor. Cuaca mendung, lalu turun hujan, Shirley dan Edgar menjadi basah, membeku, dan pada suatu saat, saling berpelukan agar tetap hangat, mereka tidak bisa menahan godaan. Pertemuan mereka adalah yang terakhir.
Pada periode kehidupan protagonis inilah awal dari pekerjaannya dalam tim perbaikan dan konstruksi berhubungan. Sebagai seorang pemuda ia tidak biasa dan kadang-kadang gatal, bergabung dengan kerja kolektif datang dengan derit. Sangat sulit baginya untuk bergaul dengan mandor yang kasar. Ada konflik. Situasi ini diselamatkan oleh tuan tua Zaremba, lebih sensitif, lebih bijaksana daripada mandor yang terburu nafsu. Zaremba memahami bahwa Edgar bukanlah semacam helipad yang ingin mendapatkan uang tanpa melakukan apa-apa, tetapi seorang pemuda yang serius dengan karakter. Dan seorang pekerja lansia meyakinkan rekan-rekannya tentang hal ini. Namun, tepat pada saat ini, Edgar punya masalah lain. Mereka akhirnya memutuskan untuk menghancurkan rumah yang ditinggalkan di mana dia tinggal. Berarti, harus pergi dari suatu tempat. Tapi kemana? Bukan di Mittenberg. Dia paling takut dengan ini. Kota-kota provinsi sangat keras pada jiwa pria muda seperti Edgar. Sementara itu, waktu hampir habis. Buddy Willie memberi Edgar alamat ibunya, dan dia akan datang mengunjunginya. Penyelesaian masalah terjadi secara tak terduga. Bekerja dalam sebuah tim, Edgar menarik perhatian pada ketidaksempurnaan pistol semprot yang ada untuk menyemprot cat dan ingin membuat rekan-rekannya senang dengan penemuan alat yang lebih maju. Tetapi hanya perangkat yang menghubungkan sesuatu yang salah. Menguji perangkat, ia menutup arus pada dirinya sendiri ...