Untuk mengantisipasi kembalinya dari St. Petersburg pria jahat Ananiy Yakovlev, ”orang yang bangga, orisinal, bekerja dan ekonomi, di gubuk yang dibersihkan secara meriah, dengan cemas melirik ke jalan yang ditandai, dua wanita tua berbicara - Spiridonevna dan Matryona, ibu dari Lizaveta, istri Ananias, tanpa kehadiran suaminya, yang menjalin hubungan cinta dengan pemilik tanah muda Cheglov-Sokovin dan seorang anak yang selamat darinya.

Melalui jendela, Anda bisa melihat bagaimana pendekatan itu. Ananias, masih tidak tahu apa-apa, dengan lembut memimpin pertemuan lengan Lizaveta yang menemuinya ke dalam rumah dan membagikan semua hadiah. Di atas meja, "pidato cerdas" Ananias tentang pengaturan besi cor dan pembuatan kapal, tentang superioritas penjual di atas pengrajin, berjanji tahun ini untuk membawa Peter Lizaveta dengan mereka untuk memperingatkan penonton. Lizaveta berkobar, dan mabuk Paman Nikon, seorang lelaki kecil kosong yang mengendarai Anania selama seperempat, membual tentang kehidupan sebelumnya di St. Petersburg, tiba-tiba menyebut Anania saudara ipar yang agung. Mendengar tentang anak itu, Ananias bergegas kebingungan kepada istrinya, ke Matryona.

Lizaveta pertama-tama menjelaskan rasa tidak hormatnya hanya dengan rasa takut, ancaman, paksaan, dan keinginan untuk menyelamatkan suaminya dari perekrutan. Kemarahan dan penderitaan Ananias lebih dari itu karena dia sendiri tidak hidup siang atau malam tanpa memikirkan rumah, menempatkan tugas keluarga dan Kristen di atas segalanya. Pada akhirnya, setelah menguasai dirinya sendiri, ia memutuskan, untuk menghindari rasa malu, untuk memaafkan Lizaveta, dan untuk mengadopsi anak laki-laki satu setengah bulan, tunduk pada penghentian total urusan cinta dengan tuan ...

Sementara itu, di rumah pemilik tanah, di ruang kerja, Cheglov-Sokovin, yang duduk di sofa dengan kepala di bawah, jatuh, kurus dan lelah, dan suami saudara perempuannya, pesolek mekar Zolotilov, jatuh terpisah di kursi berlengan. Dia menginstruksikan Cheglov di jalan yang benar dengan contoh-contoh dari kehidupan lingkungan county dan pengalamannya sendiri tentang komunikasi yang sukses dengan kelas bawah khusus. Cheglov dengan lemah menolak sinisme Zolotilov, berusaha membuktikan bahwa alasannya adalah nada dari Taras Skotinin, dan "para wanita petani tahu bagaimana cara mencintai." Ketika wanita ini masih hamil, Cheglov menyarankan, untuk menyelamatkannya dari rasa malu, melemparkan bayi itu ke burmistra. Dia menolak: "Saya berdosa kepada mereka dan harus menderita untuk itu." Pembicaraan terputus oleh kedatangan bermistra Kalistrata Grigoryev dengan laporan tentang kedatangan Ananias, "keburukannya", "tirani" dan Lizaveta, "disobek" kepada tuannya. Melalui isakan, dia mengakui bahwa Ananias sekarang memiliki satu niat - untuk mengucilkan dan membawanya bersama putranya ke St. Petersburg, dan ini "lebih buruk daripada mati", karena sebelumnya, dia secara paksa dikeluarkan, dia menatap pria muda itu ketika dia datang ke desa, dan sekarang dan "sama sekali bukan istri suami". Cheglov, yang menyerah pada permohonan bermistra dan Lizaveta, setuju untuk berbicara terus terang dengan persyaratan yang setara dengan Ananias, menjelaskan bahwa ini adalah masalah cinta, dan menawarkan tebusan atau duel. Percakapan tiga orang dengan saksi lebih lanjut menyinggung Ananias. Dia ingat burmistra ketika dia menipu pria itu dengan surveyor tanah dan menjual roti pencuri. Terjadi pertempuran kecil, di mana rincian kehidupan keluarga Ananias yang disampaikan oleh Lizaveta diklarifikasi. Ananias mengancamnya dengan pembalasan. Cheglov yang ketakutan memerintahkan burmistra untuk memastikan bahwa "rambutnya tidak jatuh dari kepalanya." Bourmister, yang telah lama menyembunyikan kejahatan di Ananias, merencanakan balas dendam.

Seperti pada awalnya, Matrena dan Spiridonevna membahas apa yang terjadi: Cheglov setelah bertemu dengan Ananias keluar seperti orang mati, panggulnya "benar-benar meniup darahnya", Lizaveta berbaring diam-diam, dikunci selama 24 jam, lapar, hanya goyang dengan seorang anak yang dipindahkan dari kompor. Saat melihat Anania Spiridonevna, seolah-olah secara tidak sengaja, dia melarikan diri ke sang burmist, yang mendobrak masuk para lelaki “berdasarkan ketetapan tuan” untuk “menjaga perempuannya” hanya pada saat penjelasan baru Ananias dengan Lizaveta, bujukannya untuk meninggalkan dosa, mulai hidup secara ilahi di St. Petersburg dan beli toko dengan akumulasi uang. Ananias memperingatkan bahwa jika Lizaveta bahkan mengucapkan sepatah kata dengan "perampok", dia tidak akan berpisah dengannya hidup-hidup.

Burmistr, yang bertengkar, mengadu domba pria dengan Ananias. Di tengah pertengkaran, Lizaveta muncul dari belakang partisi, acak-acakan, di sarafan tipis, secara terbuka menyatakan dirinya sebagai "nyonya tuan tanah" dan menuntut agar dia dituntun ke tuan - setidaknya, tanpa sepatu dan pakaian, "gudang terakhir, atau anjing." Burmistr pria muda itu tidak berhasil mengambil mantel bulu pendeknya dan sepatu botnya dengan paksa - Lizaveta hanya mencapai perkebunan, dan akhirnya melempar mantel Siberia padanya. Lizaveta dengan cepat menggendongnya di atas partisi untuk membungkus bayi itu. Selanjutnya Ananias menyerbu, membawa anak itu pergi dan, sebagai tanggapan atas perlawanan dan pelecehan Lizaveta, membunuh bayi itu tanpa sadar. Jeritan mengerikan terdengar. Pria bingung. Ananias berlari ke jendela yang rusak.

Di rumah Cheglov, ada seorang pengacara, seorang perwira polisi, mereka mengumpulkan para petani, bersiap untuk diinterogasi. Burmister, membuang dirinya sendiri dan membuat alasan, "mengapa mereka tidak berhenti dan tidak menangkap", menghitamkan orang-orang Ananias yang hilang dan diam-diam berkonspirasi dengan para eksekutif pemerintah daerah untuk menutup kasus dengan cepat. Sotsky memimpin Matryona. "Gemetar dengan seluruh tubuhnya," dia mengulangi kata-kata burmistra: "Aku tidak ... aku tidak tahu." Seorang pejabat misi khusus muncul, seorang pria muda dengan rahang yang menonjol, dalam seragam yang cerdas, dengan kuku panjang yang indah, ambisius, tetapi tidak pintar, memeriksa surat-surat, mengejar semua orang, mendorong Matryna, burmistra dan perintah untuk menyiksa istri si pembunuh. Lizaveta tidak berdiri di atas kakinya, jatuh dan terisak-isak: "... Saya adalah orang berdosa, seorang pendosa" - "bergerak dalam pikiran saya" Atas permintaan pejabat tersebut, Nikon diizinkan keluar dari lorong dan kesaksiannya yang mabuk dan tidak jelas dicatat, yang ditentang Zolotilov, terus-menerus mencampuri proses yang menuntut untuk memperhitungkan “pendapatnya yang terpisah” mengenai kaum bangsawan. Pada saat ini, petani Davyd Ivanov mengumumkan penangkapan Ananias, yang dia temui di dekat hutan di jalurnya ketika dia bersembunyi. Dia secara sukarela menyerah kepada pihak berwenang. Ananias dibelenggu. Ekspresinya lelah dan benar-benar menderita. Untuk pertanyaan - “mengapa menyerah? Saya akan tinggal di sana di padang pasir ... ", untuk membuktikan kepada para pejabat bahwa istrinya memiliki anak haram, dan dengan demikian mengurangi hukumannya, - Ananiy menjawab:" Saya tidak hidup ... Saya mencari kematian ... tetapi ... Anda dapat melarikan diri dan bersembunyi dari pengadilan manusia, tetapi tidak ada tempat dari Tuhan! "," tidak bagi saya untuk menjadi hakim dan buruh pelabuhan mereka: dosa saya lebih besar dari mereka semua ... "Pejabat itu menuduh orang-orang, di atas semua burmistra, berkonspirasi, melakukan pemogokan. Dia pergi ke gubernur untuk membawa masalah ini ke air bersih, bersamanya Zolotilov untuk membela kehormatan seorang bangsawan. Burmistr dibebaskan. Ananias dikumpulkan di penjara. Dia mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang. Burmistra mencium yang pertama, busur. Mendekati ibu dan istri. Dia bergegas ke tangannya terlebih dahulu. Dia mencium kepalanya. Dia jatuh dan memeluk kakinya. Matrena membaptisnya. Busur Ananias. Semua orang mengawalnya. Para wanita mulai melolong.