Di desa, di mana orang-orang Sirkasia duduk di ambang pintu di malam hari dan berbicara tentang pertempuran mereka, seorang penunggang kuda muncul, menyeret tawanan Rusia ke laso, yang tampaknya mati karena luka. Tetapi pada siang hari sang tawanan bangun, mengingatnya bersamanya, di mana dia berada, dan menemukan belenggu di kakinya. Dia adalah seorang budak!

Mimpinya ia terbang ke Rusia, di mana ia menghabiskan masa mudanya dan yang ia tinggalkan untuk kebebasan. Dia bermimpi menemukan dia di Kaukasus, dan mendapatkan perbudakan. Sekarang dia hanya menginginkan kematian.

Pada malam hari, ketika aul menjadi tenang, seorang Circassian muda datang ke tahanan dan membawanya koumiss dingin untuk memuaskan dahaga. Gadis dengan tawanan itu duduk untuk waktu yang lama, menangis dan tidak bisa menceritakan perasaannya.

Selama berhari-hari berturut-turut, tawanan itu menggembalakan kawanan di pegunungan, dan setiap malam seorang wanita Circassian datang kepadanya, membawa koumiss, anggur, madu, dan millet, berbagi makanan dengannya dan menyanyikan lagu-lagu pegunungan, mengajarkan tawanan bahasa aslinya. Dia jatuh cinta dengan tawanan dengan cinta pertamanya, tetapi dia tidak bisa membalasnya, takut mengganggu tidur cinta yang terlupakan.

Lambat laun tawanan itu terbiasa dengan kehidupan yang membosankan, melebur dalam kerinduan jiwanya. Matanya terhibur oleh pegunungan Kaukasus dan Elbrus yang megah di tepi es. Seringkali dia menemukan kegembiraan khusus dalam badai yang mengamuk di lereng gunung, tidak mencapai ketinggian di mana dia berada.

Perhatiannya tertuju pada adat dan kebiasaan para dataran tinggi, ia menyukai kesederhanaan hidup, keramahtamahan, dan militansi mereka. Dia bisa menyaksikan selama berjam-jam bagaimana orang-orang Circus menunggang kuda, membiasakan diri untuk berperang; dia menyukai pakaian mereka, dan senjata yang menghiasi Sirkasia, dan kuda, yang merupakan kekayaan utama para prajurit Sirkasia. Dia mengagumi kecakapan militer dari para Sirkasia dan penggerebekan mereka yang hebat di desa-desa Cossack. Di rumah-rumah mereka, di dekat perapian, para Circassians ramah dan menyambut pelancong yang lelah, ditangkap di pegunungan pada malam hari atau dalam cuaca buruk.

Sang tawanan juga mengamati permainan perang para pemuda Chechnya, mengagumi semangat dan kekuatan mereka, dia bahkan tidak malu dengan hiburan berdarah mereka, ketika dalam panasnya permainan mereka memotong kepala budak. Setelah mengalami kesenangan militer, memandangi mata kematian, ia menyembunyikan gerakan hatinya dari para Sirkasia dan memukau mereka dengan keberanian dan ketenangan batinnya yang ceroboh. Sirkasia bahkan bangga dengan mereka sebagai mangsa mereka.

Wanita Circassian yang sedang jatuh cinta, yang mengenali ekstase hati, membujuk tawanan untuk melupakan tanah air dan kebebasannya. Dia siap membenci kehendak ayah dan kakaknya, yang ingin menjualnya kepada orang yang tidak dicintai di desa lain, membujuk mereka atau bunuh diri. Dia hanya mencintai tawanan. Tetapi kata-kata dan kasih sayangnya tidak membangkitkan jiwa-jiwa tawanan. Dia menuruti ingatan dan sekali, menangis, membuka jiwanya, dia berdoa kepada wanita Sirkasia untuk melupakannya, yang telah menjadi korban nafsu yang membuat dia tidak dapat diangkat dan dihasratkan. Dia menyesali bahwa dia mengenalinya begitu terlambat, ketika tidak ada harapan dan mimpi, dan dia tidak mampu menjawab cintanya, jiwanya dingin dan tidak peka, dan gambar lain hidup dalam dirinya, selalu manis, tetapi tidak dapat dicapai.

Menanggapi pengakuan sang tawanan, Circassian menegurnya dan mengatakan bahwa dia setidaknya bisa menyesali ketidaktahuannya. Dia memintanya untuk menuruti siksaan mentalnya. Sang tawanan menjawab bahwa nasib mereka sama, bahwa dia juga tidak tahu cinta timbal balik dan menderita dalam kesepian. Saat fajar, sedih dan sunyi, mereka berpisah, dan sejak saat itu, tawanan menghabiskan waktu sendirian dalam mimpinya tentang kebebasan.

Suatu hari dia mendengar suara berisik dan melihat orang-orang Sirkasia melakukan penggerebekan. Hanya wanita, anak-anak dan orang tua yang tetap berada di aul. Mimpi tawanan pelarian, tetapi rantai berat dan sungai yang dalam adalah hambatan yang tidak dapat diatasi. Dan ketika hari sudah gelap, dia datang ke tahanan, memegang gergaji dan belati di tangannya. Dia memotong rantai itu sendiri. Seorang pria muda yang bersemangat menawarkan dia untuk melarikan diri bersamanya, tetapi wanita Sirkasia itu menolak, mengetahui bahwa dia mencintai orang lain. Dia mengucapkan selamat tinggal padanya, dan tawanan bergegas ke sungai dan mengapung ke tepi seberang. Tiba-tiba dia mendengar di belakangnya suara ombak dan erangan jauh. Setelah mendarat, dia berbalik dan tidak melihat wanita Circassian di tepi kiri.

Tawanan itu mengerti apa arti percikan dan keluhan ini. Dia melihat dengan tatapan perpisahan pada desa yang ditinggalkan itu, di ladang tempat dia merumput, dan pergi ke tempat bayonet Rusia berkilau dan hujan es Cossack yang canggih.